“袂儿，都是我不好……”杜芊苹悔恨、愧疚的心情完全在秀美的小脸上显露无遗，“我只想着赶快走，没考虑到师太们个个武功精湛，走起路来比我们快了许多，加上我的脚又不方便赶路，身上也没多带些盘缠，好租辆马车跟在她们后面。现在她们走远了，我们不但跟不上又迷失方向，偏偏时辰又晚了，找不到一个店家休息，你说这能不怪我？都是我害你们跟着我在这儿——”
“小姐，你千万别自责。”袖儿从路的前端跑回来，正好听到她难过的话，“小姐，我在前头看到一间屋子，我想我们不如去跟店家打扰一晚好了。”
“可是……我们三个皆是女子，万一……”杜芊苹害怕地说。
“小姐，就是因为我们三人皆是手无缚鸡之力的女子，所以这么晚了，才更需要找个地方休息。若是继续在荒郊野外走动，万一真遇上什么江洋大盗或者是什么宵小之辈，我们可奈何不了人家。”袖儿分析着眼前的情况。
“是啊！小姐，我们还是先到那屋子暂住一晚，至少可以挡风遮寒，也可以避开一些禽猛默的攻击。”袂儿也开口建议。
杜芊苹听两位丫环都这么说，也不想坚持，她点点头同意。“好吧！那我们就过去那屋子瞧瞧吧！”
“好，我来带路。”袖儿快步走到前头引路。但走了一会儿，忽然听到杜芊苹的惊呼声，她连忙回头跑到她们两人身边。“小姐，你怎么了？”
“我……”杜芊苹脸色苍白，眼眶红通通地含着泪，一手用力抓着蹲在身旁的袂儿，一手弯身抚着左脚踝，“袂儿，好痛，好痛喔！”
“小姐到底怎么了？”
“小姐扭伤脚了。”袂儿抬起满是忧虑的小脸看着袖儿，“都怪我不好，心里急着想快点到那屋子，没注意到路上的坑洞，害小姐——”
“袂儿，别说了，是我自个儿不小心，跟你没有关系。”杜芊苹忍着痛，冷汗淋漓地阻止袂儿自责下去。
袖儿走回杜芊苹的身边，弯身看看她的脚后，秀眉也紧揪在一起，“小姐，你的脚都肿起来了，还可以走吗？”
杜芊苹想假装坚强地对她笑笑，但眼泪却无声地从眼眶流下来，“没关系，你们扶着我，我们慢慢走过去。”
三人一小段路走了的莫半个时辰，杜芊苹忍着脚痛走到小屋子时，才发现屋子早已没人住，不但倾倒、脏乱，而且阴森森的，看来真像一间鬼屋。
“袖儿，这……这……这屋子真能住人吗？”杜芊苹用战栗不已的声调问。
袖儿率先进屋探了探。“小姐，我看这里头比外头好多了，我们勉强住一宿，应该没什么问题，今夜我们就在这儿休息好吗？”她边说边走回杜芊苹身旁。
杜芊苹很不想待在这儿，但她看袂儿和袖儿疲惫不堪，自己的脚又疼痛不已，不进屋子休息也无法可想。她深吸一口气为自己振作精神，“嗯！就在这儿吧！”
一进破屋，袂儿忙着打量环境，她们所处的地方像是这屋子的厅堂，但里头除了屋角有一堆杂草外，便什么都没有了。她拉着袖儿迅速往那堆杂草走去，两人合力将那堆杂草整理好，打算让杜芊苹躺在那儿休息。
杜芊苹独自站了好一会儿，觉得她的脚又酸又疼，直想找个地方坐下来休息，她晃了晃眼，发现唯一可坐下来的地方是适才进门的阶梯，便跛着脚走到那儿坐下。
杜芊苹坐着、等着，也不知道自己坐了多久、等了多久，只觉得自己在一阵恍惚后，忽然听到一声“小心”的吆喝，接着她感觉到自己的左脚又是一阵疼痛，待她睁亮眼睛一看，一条小黑蛇死在她眼前数步远的地方。之后，那小黑蛇瞬间在她眼里放大，遮住了她全部的视线，她不知道自己该怎么办，也看不到、听不到袖儿和袂儿的脸和声音。她觉得黑蛇身上的湿意染上了她的肌肤，冰冰冷冷的，冻得她失去了知觉，虽然她在最后清醒的一刻，有听到袖儿和袂儿惊呼的喊声，但她一句话也回不出来……
■ ■ ■
“啊……好痛……冷焰相公……好痛……”杜芊苹闭着眼哭喊，她被难忍的疼痛唤醒，忍不住缩了缩左脚，想要甩开那种教人忍受不了的痛。
“别动，再忍耐一下。”
一阵低沉、沙哑，有别于欧阳冷焰冷冰声调的男声，穿过杜芊苹的耳朵，直撞入她迷蒙的脑子里。她直觉这声音很耳熟，却想不起声音的主人是谁。她知道这个人一直在动她的脚，她想把脚伸到别处，但那人却紧捉不放，最后她勉强睁开眼，看向那个抓住她脚的人。
穿着一身黑衣，脸上半复黑巾的男子见杜芊苹醒过来，出声问道：“你这么小巧的脚儿想走到哪儿去？”
杜芊苹听着这耳熟的声音，心里直猜想这声音的主人是谁？忽然，她惊惶、不信地叫道：“你……是……怎么会是你？”
黑衣男子在杜芊苹认出他之后，双脸低垂的掩饰他在黑暗中依旧不减锐利的眸光，他不想让她胆战心寒，不想让她畏惧他。
“你……你为什么……为什么在这里？”杜芊苹抖着不成调的声音问，随即发现袖儿她们两人不见了，心里更是又慌又怕，“我的……我的丫环呢？袖儿、袂儿呢？她们……你……你把……她们……”
“欧阳冷焰毁了阎罗殿，我不在这里又该在哪里？”黑衣男子冷冷地回道，他沉默了一会儿又说：“你的两位侍女，我要她们去帮你找水和木柴，好为你清理伤口。”黑衣男子弄好她的脚，轻轻地搁下后，抬起眼看她惊惶的样子。“你怕我？”他轻声地问，好像只要再大声一点，杜芊苹会马上被他吓死。
杜芊苹很想勇敢的说不，却一句话也说不出来。只好眼睁睁的看他倾身靠向她，死命的将背抵着墙，在无处可躲的情况下，将自己缩成一团，死也不看他地喊：“你……你别过来，我……我……”
“你怎么样？”黑衣男子从她背后将她搂进怀里，右手抬起她的下巴，让她与他的眼平视。
杜芊苹挣扎着要脱离他的箝制，黑衣男子不为所动，两人无声地对望了一会儿，杜芊苹受挫地哭了起来。
黑衣男子浓密的剑眉一蹙，随即放松地问：“为什么哭？因为我不是欧阳冷焰？”
原本因害怕而哭泣的杜芊苹一听到“欧阳冷焰”的名字，心里更加难过，她什么话也不想说，只想离开这男子的掌控。
黑衣男子见她挣扎得厉害，捉她的力道也愈强，最后他捉住她的脸，强迫她看着他，冷着声音问：“我曾救过你两次，难道这两次的恩情比不上欧阳冷焰吗？”
“我……我没要你救我啊！”杜芊苹被他逼出这句话后，心里后悔极了，因为这话说得无情，好像他救她，是他自己一厢情愿，完全与她无关。她懊恼地揪起眉头，讨厌自己说了这种无情无义的话，在良心不断的谴责下，又悔恨地补上一段，“对不起，我不是……不是有意要忽略你救我的恩情，但……这不能拿来跟冷焰相公比。”
“为什么？难道他在你的心目中，真的没有任何人、任何事可以比得上吗？”黑衣男子微怒地问。
“嗯。”杜芊苹毫不迟疑的回答。
而他在她应声后，两眼一眯，杀意立现，“我去杀了他！”
“不要！”她死命地摇着头，双手反抓紧他的手臂，泪流满面地哀求，“你别去杀他，你要去杀他……不如杀我好了，反正我是个活不长命的人，你杀了我好了。”
“你想替他死？”黑衣男子冷声问，杜芊苹立即点头，他冷哼一声，抬起手为她拭泪。“既然你想替他死，我可以给你一个选择。”
“什么选择？”杜芊苹闪避他的碰触问道。
“你跟我走，我从今以后不去找他报仇。”他提出她想也想不到的条件。
杜芊苹难以相信地瞪大眼睛，之后她撇开眼光，“你还是杀了我吧！我……这辈子除了跟冷焰相公外，任何一个男子我都不从，就算……就算你是我的救命恩人，我还是不能因此而违背他，你……杀了我好了。”
“我既然三番两次救你，又怎会杀你？”黑衣男子放柔了音量，旋即阴狠地宣誓道：“他是毁我家门的仇人，是抢了你的心的敌人，在我眼里……他必须死。”
“你……你若杀了他，我……我就自杀，我……就到地府去当他的鬼新娘。”杜芊苹也像发誓般的说。
“喔！是吗？”黑衣男子忽然松开手，见杜芊苹躲到墙角去，也不再逼近，径自问道：“既然他对你这么重要，你为什么要离开他？”
“我……我有我的苦衷啊！”杜芊苹无奈地哭泣。
“什么苦衷？你连陪他死都不怕了，那……到底是什么原因让你离开他呢？”黑衣男子继续逼问。
“我……”被他这么一问，她不禁仔细思虑起自己离开欧阳冷焰的原因。担心他会死，但她离开后，他还是可能被黑衣人、或江湖上的仇家杀死。担心她无法长久守着他，然而她离开他的身边，还不是一样不能守着他？担心古媚云会因她而受诅咒身亡，然依欧阳冷焰的性子，若坚持不娶古媚云就是不会娶古媚云，她离不离开都改变不了古媚云的命运，那么……她离开欧阳冷焰的身边，到底意义何在？
杜芊苹愈想愈难过，愈觉得她好傻喔，为什么当初离开前，不把事情想仔细一点，现在就不会把自己弄到这般狼狈。想到这里，她伤心的眼泪如涌现的泉水，源源不断地流出。
见她哭得伤心，黑衣男子又将她揽进怀里，“你真的宁死也不跟我走？”
她举起手擦擦眼泪，哑着嗓子说：“谢谢三番两次的救我，但我的选择还是不会变的，你想杀人报灭门之仇，那你杀我好了，就当我是欧阳冷焰，杀了我也好了却你心中的恨，也好让你从今而后脱离仇恨的日子。”杜芊苹说裂逢，忽然觉得她的胆子不似以前的怯懦和惊惶，反而有一种坦然和放松，本来一直不能控制而流个不停的泪水，也不知不觉地停下来，甚至在隐约之中，她还发现到一种从来不曾有过的镇定在心底蔓延。
“你……”听着她的话，看着她的表情，黑衣男子眼底闪过愤恨的杀意，却在她平静的脸上看清了一件事。他忽然将遮脸的黑巾取下，在杜芊苹尚未了解他的用意前，用力将她的头扳向自己，狠狠地吻上她的唇。
杜芊苹吓得呆愣住，回神后立刻奋力的推他，在一番挣扎后，她捂着嘴、侧脸避开他的侵犯，同时喊道：“你……你是庄……”
“我不是他，你最好别瞎猜。”黑衣男子在她避开他的吻，又将他错认时，冷冷地警告道。“我救你两次，理应得到你两次的回报。”
“你……”这话是什么意思？她想问的话全被他吃了进去。
这次她怎么推也推不开他，当她以为自己要昏过去时，耳畔又响起他的声音。
“你欠我的，从此一笔勾消。你最好忘记我的长相，希望……我们后会无期。”
随着这低沉声音的结束，她的身体也得到自由。
杜芊苹立即张开眼睛，然而眼前什么人也没有。若不是她脸上尚有残余的泪痕，脚上有他为她疗伤的布条，她会以为适才发生的所有事情，不过是南柯一梦。
她靠着墙坐，看着黑漆漆的四周，心想：以前她若孤零零一个人独处黑暗之中，一定又害怕又惊慌，然而现在的心情却是莫名的平静。
此时此刻她真是后悔死昨夜的决定，她将螓首贴靠着墙面，方才停下的泪水不知何时又涌出眼眶，无声无息的滑落脸庞。她两眼无神地看着地上泪湿的痕迹，嘴里不觉地低喃起来：“冷焰相公，对不起……对不起……如果我现在回去了，你会原谅我吗？或者你永远都不理我了……你会把我赶走……你别赶我……别赶我……我……我好想你……好想你……”
杜芊苹愈想愈伤心，愈哭心愈乱，意识开始模糊，喃喃地自问自答，直到一个冷到骨子里的声音出现，才令她吓得忘记哭泣。
“这里这么黑，你不怕被鬼捉去吗？”欧阳冷焰打从进屋子后，便静静地看着杜芊苹靠在墙边哭泣、说话的模样。
未时过后，亟月到会场向他报告杜芊苹不告而别，同时交给他一封她留下的信函。
信的内容除了提到感谢他这段日子的照顾外，亦提到她当初离家出走的原因，以及她知道他和古媚云有不得不成亲的理由，所以她为了让他长命百岁，愿意离开来成全他和古媚云的婚事。
但她该死的，在信里连一句对他有情有意的话也没提。若不是那张信纸上沾满了她爱哭的泪渍，和那些因情绪激动而写得扭扭曲曲的字，让他看出她舍不得离开却不得不离开的痛苦，他还真以为她之前对他表示的情感，全是虚情假意。
看完信后，他立即提前离席，并命令所有冷焰门的人兵分多路出来寻找她们。
入夜后，他一直没有她的消息。他知道她和她的两位婢女不可能走多远，因为缠足的她无法走得太快，可也就是因为没有她的消息，让他更担心她是否会遭到什么其他的意外。
适才终于让澍找到她的另一名婢女——袂儿，当时澍一发出警讯烟炮，他立即赶到，但发现见到的不是他想见的人，让他隐忍一下午的怒气差点全发泄在袂儿身上，若不是沐翔挡在她和他之间，他真想一掌劈了她。
在沐翔盘问后，袂儿把她们离开的前因后果说了一次，同时也告诉他们这一下午所发生的事情，以及目前杜芊苹所处的位置。他听了后，立即朝着她指明的方位而来，找到这间破屋，也找到他那个胆小又爱哭的小娘子。
“冷……冷焰相公?!”杜芊苹揉着早已红肿的眼睛，不相信地看着那朦胧的身影，怯怯地问。她等了好一会儿，站着看她的人一直没有出声，她以为自己在作梦，许久之后，吁了一口气，“就算是在作梦也好，只要能让我再看到你……作梦也好……对不起……”她懒懒地靠着墙，眼睛直瞪着欧阳冷焰，口中不断白言自语。
“为什么说对不起？”欧阳冷焰站在距离她两尺的地方开口问。
杜芊苹对于梦中人的问话愣了愣，心想：原来她真的在作梦，因为只有在梦中欧阳冷焰才会不知道她做了什么傻事，才会站得离她远远的，让她看不清他是在生气或是嘲弄她。
但就算是在梦中，她还是想对他解释，“为什么要对你说对不起是吗？”她重复他的问题，“因为……我知道你一定会气我为什么没有当面告诉你要离开的事，只匆匆留下一封信给你，那是……因为……你知道吗？我害怕……害怕见到你……害怕见到你之后……我会走不开，因为我……实在不想离开你。”
说着、说着，她的眼泪像断线的珍珠一般，从她细嫩的嫣颊滑下。
她吸吸鼻子，使梗塞的气息顺畅，“冷焰相公……你都不知道……我……真的舍不得离开你。我想……我若离开你，可能活不了太久，但……就算一直待在你身边，我的身体不好，要活很久同样不太可能，而我却是那么、那么的喜欢你，就像我可以感觉到你也喜欢我一样，因此……我有一个想法，我希望你能活得比我久。但当我知道……我若一直待在你身边，你就会被一个诅咒给害死，我……我开始考虑到底该不该离开你。”
“哼！”欧阳冷焰在杜芊苹停话喘气时，冷哼了一声。
听到他惯有的嘲弄声，她忽然觉得这个梦很真实，她本想挪动身子靠近欧阳冷焰，但又怕这个梦被自己吵醒，于是她放松身子靠回墙面。
“我……想了很久，原以为我这样做是对的，可是我……现在才明白，或许我离开你的决定，并没有当初想得那么正确，而且……我……我终于知道，我是那么的爱你，我……我不想让其他女子取代我在你心目中的地位，就像……我不会让其他男子占据你地我心中的位置一样。冷焰相公，我想……我是一个自私的女子，宁愿陪着你死，也不愿意离开你，或者把你让给其他人。可是……我现在才后悔……好像已经来不及了……”说到这里，她又开始哭了起来。
欧阳冷焰一直站在原地听她说话，他以为她是在对他解释，后来看她揉着眼皮强睁着眼，又喃喃自语着不可以醒来的话，才明白原来她以为自己在作梦，所以才敢放胆对他说出心里的话。
他现在对她还有一股恼怒之气，就算听到她真心的表白，他还是不想轻易原谅她。
他蹲下身子来让她把他看仔细，好清楚地知道他已经来找她了。但他一蹲身便看到她的脚伤。“是谁救了你？”
“什么？”杜芊苹哭得茫然无知，她抬起头看着欧阳冷焰，发现他捉住她受伤的脚问话，更觉得这个梦作得有些奇怪。“你……想知道什么？”
“谁？是谁为你治疗脚伤？”欧阳冷焰盯着她脚上里得相当整齐的布条。
“谁？你问的是黑衣恩公吗？”杜芊苹想伸回被捉痛的脚，无奈他捉得牢牢地，“冷焰相公——”
“谁是黑衣恩公?”欧阳冷焰的声音依旧冷冷的，但加重的语气让杜芊苹感觉到被一股强烈的醋意袭击。
她这时才真的察觉梦中的欧阳冷焰是那么的真实。她再也忍不住想摸他的欲望，伸手去轻触他的脸。“你……你是真实的吗?还是……还是我在作梦呢?”她努力地看他，脑子里有虚实难辨的模糊。
“谁是黑衣恩公，”欧阳冷焰加大音量问她，完全不理会她的问题，心里只想知道她口中的黑衣恩公到底是什么人？
“他……冷焰相公，你……是真实的吗?”杜芊苹终于发现欧阳冷焰是活生生的站在她眼前，立即高兴地抱住他，但她没想到他却狠狠地推开她。“冷……对不起。”
欧阳冷焰听到她的道歉声，闭起眼告诉自己，别这么容易就原谅她，他径自站起身，依旧用冷冷地口气问：“谁是你的黑衣恩公？”
“他是……我也不知道。”杜芊苹原想把所有的事对他解释，不过她觉得她已经把他惹得够生气了，如果把黑衣男子的事全说出来，他会不会真的从此不愿谅吗?她犹豫了好久，久到他发出了冷哼声，才嗫嚅地说：“我真的不知道他是谁，因为……他一直蒙着脸……”
“他的名字？”欧阳冷焰得到答案，马上问另一个问题。
杜芊苹想也不想地摇头回答。因为那个黑衣男子从未对她报上名和姓，也没有告诉她，他为什么会救她。虽然后来从他对她提出的要求及所做的事，隐约知道他的企图，但就两人短暂的相处而言，他待她也还不错，而且他还承诺了，以后不再相见。也就是说他不会再来找她讨恩情了。既然事情都告一段落了，她有必要告诉欧阳冷焰吗？
“为什么要救你？”得到一个没有答案的答案后他继续追问。
杜芊苹还是摇头，然后在听到他的冷哼声时，连忙说：“我真的不知道，因为他什么都没有说，只是……把我的脚弄好，然后告诉我袂儿和袖儿出去帮我找水和木柴，他……便离开了。”她避重就轻的把事实告诉他，“冷焰相公，你为什么……为什么……为……”
“我为什么会在这里是吗？”欧阳冷焰不太相信她所说的话，但相信她不会违背他，便不再追问“黑衣恩公”一事，面无表情地接下她问不出口的话。
杜芊苹听出他生气的口吻，心虚的不敢发出声音，只好颔首承认。
“哼！这种问题还要问我吗？”欧阳冷焰嘲讽地回答，看着沮丧、愧疚得垂头不语的她，“上次你擅自搬离冷焰园时，我是不是告诉过你，类似的事不许再发生？为什么你今日还是做出同样的傻事？”
“我……我……”杜芊苹吞吞吐吐，确实不知该如何解释她的行为。
“你什么？我有没有对你说过，你有什么事要做或要自行离开，记得来找我商量或是通告我一声？”他唤醒她的记忆，等她点头后，又说：“那时你给我的承诺是什么？既然给了我承诺，为什么今日要做这件事之前，却一句话也没对我说？为什么？”他用冰冷的声音一句一句缓慢的质问杜芊苹。
“我……对不起！但我以为这样做对你……比较好；而且我……对不起！”面对他的责问，杜芊苹本想解释她那时的想法和心情，但看到他责备的眼光后，一句话也说不出来。
“你以为这样做对我比较好？”欧阳冷焰被她这句话给激怒了，“为什么每个人都以为自己做的是对我比较好的事，就擅自为我做决定？难道你从没想过，我和你一样有心情和感受，你找一个‘以为对我比较好’的理由来让我受伤、难过、痛苦、伤心，然后再用一句‘对不起’、一句‘我是为你好’，就想要理所当然的得到我的原谅吗？”
“我……”杜芊苹被他骂得哑口无言，她除了流浪外，似乎找不到其他方法让自己有勇气来面对他的怒气。
欧阳冷焰看她又开始流浪，知道自己对这次的事反应过度了，他是不该把以前的怒气发泄到她身上。不过，他心里头确实气她、恼她，就是不想轻易原谅她。
“苹儿，”欧阳冷焰唤着，见她抬起头才又说道：“我再对你说一次，你心里若有喜欢我几分，真心想跟着我，我希望你记住，下次有事情时，记得来找我商量。但你若不想跟着我，觉得……出家是你目前最大的心愿，你也可以对我明说，我会送你去峨嵋。你现在仔细的想一想，再给我答案。”
欧阳冷焰说完后，深深地看了她一眼，心想：如果真不能留住她，那他宁可送她去峨嵋出家，也不愿她日后和其他男子在一起。不过这个想法他永远都不会告诉她。他冷硬地转身朝门口走去。
杜芊苹没听到他究竟要不要原谅她，眼睛茫然的看着他离去的背影，突然心慌地喊道：“冷焰相公，你……别走！”
听到她的呼喊，欧阳冷焰立在门口不动，等她下一句话，没想到迟迟等不到，他微侧过脸，想看她到底在做什么。
杜芊苹原想对他说话，见他始终不正面看她而难过得说不出口。但她真的再也不要离开他了，所以她强忍着头晕目眩的感觉爬起来，忍着脚痛和身体的不适，缓缓往他的方向走去。
欧阳冷焰一直等到她从身后拉住他的衣袖时，才弄懂她大概的意思。只是这还不是他所要的，他故意不理会她的大步往前走。
“冷焰相公……对不起，我……我想跟着你回去，请你……请你等等我好吗？”她大口喘着气要求，不过没听到他说好或是不好，霎时难过得垂下头和手，在他挥动衣袖要离去前，她又想到什么似的拉紧。“冷焰相公，真的很对不起，我……以后有事……一定会告诉你，你……再原谅我这次好不好？你……不要不理我，好吗？”
“同样的错犯了两次的人，还有资格来和我谈条件吗？”欧阳冷焰用着冷淡的口气回话。
听他这么一说，她想他这次真的不要她了，伤心、难过的眼泪又从眼眶泛滥而出。
听到她的啜泣声，欧阳冷焰知道她一定猜错他的心意。不过他不想让她太好过，尤其这次的出走居然是她坚持的，不稍微惩罚她，她不会了解他对她的用心。
“还不走，打算站在这里一整晚吗？”他轻轻扯了扯手，没有收回被她抓住的衣袖，但还是不回头的往外走，只是这次的脚步故意放慢、放小许多。
乍闻欧阳冷焰的这句话，杜芊苹一时不能反应，想了一会儿才终于弄懂他的话意，连忙大步地跟在他后头走，同时破涕为笑地说：“冷焰相公，谢——”
她的道谢还来不及说完，身子一软，人随即往地上倒去。
走在前头的欧阳冷焰发觉拉住他衣袖的力量松脱，迅速回转身子，见她柔弱的身体快速往地上倒，健臂一出一入的将她揽回怀中。他抱起她发烫的身体，快速地与屋外等候他的人会合，然后不发一语地领头先走。
一路上，看着她发白的脸色，他气恼她不爱惜自己的身体，更气恼自己。
是他的不甘心把她折磨成这副样子。但这些日子以来，是她挑动他一颗冷硬的心，让他此生全心全意的柔情只为她一人倾注，而令她却连一个让他说明的机会也不给的走开；现在，要他不生她的气、要他轻易的原谅她，那绝对是不可能的事！