“嗯，平安回来就好。”
楚仁怀到皇帝暂居的厢房请安。
“担心了一夜，如今你平安回来了，陪朕到花园走走。”
“是。”
两人漫步在柳府花园间。
“其实，当朕知道和你在一起的是柳叶那丫头，朕就放心一半了，有那丫头在，必然不会让你受委屈的。”
“皇上说得是，她确实是个尽责体贴的好姑娘。”
“她人呢？没和你一起回来？”
“听说让她母亲先接回来了。”
话才说完，一月洞门里传来呼喝声。
由于他们两人才来柳府不到三天，不知道月洞门那头便是柳姿妍的闺房。
月洞门内——
“你这只肥蛆、肥猡、癞虾蟆！猪心、猪嘴、猪脑袋！你全身不脱离猪的本色！小郡王会看上你？作你的春秋大梦！看我一脚踏死你！”
只听得一声闷哼。
“痛不痛啊？”
楚仁怀认出是柳姿妍的声音。
但该回答的人没有出声，想必是点头或摇头回答。 这时楚仁怀与皇上已经站在月洞门口。
“你这死贱胚！”元娘尖声骂道，“也不秤秤自己的斤两，你只是个下人，注定一辈子奴才命，还想飞上枝头做凤凰？！你这辈子别指望了！还不快向小姐赔罪！跪下！”
“奶娘！你看她这个样子，心里一定不服气，肯定在诅咒我，恨不得我早死就不用再伺候我了！她一定这么想，你要替我做主，奶娘！”
“好、好，乖孩子，别生气——柳叶！给我跪下！今天我若不好好教训你，你永远不记得自己是个卑贱下人！”
说完，一个接着一个结实的掌掴声响起。
俗话说：“打在儿身，痛在娘心。”这话完全不适用于元娘身上。
“不像话！”站在月洞门口，将一切全然收入目中的皇帝不禁怨声斥责。“主子成了泼猴，做娘的成了豺狼，这是成何体统？！仁怀，去替朕教训教训她们！”
“是！”
楚仁怀应声响亮，第一次如此甘心领受皇帝的御令。
他大方从容地走了进去。
“怎么从远远的地方就听见大呼小叫的，是失火了吗？”
“啊？是小郡王！”元娘赶紧上前拜见。
楚仁怀故做不见，绕过跪地的元娘，来到被折磨得灰头土脸、抽噎喘气的柳叶身旁，他喷喷有声，上下打量。
“这是怎么了？刚跑了十里路回来吗？”
“不是的，小郡王！”柳姿妍怒气未消，一跨步地站到楚仁怀面前讨好说：“这蹄子不该任意改变航道，害得小郡王您淋了雨还夜宿荒郊野外。您说，她该不该受罚？”
“不该！”楚仁怀慢条斯理的说。
“不该？！”柳姿妍和元娘皆用不可思议的表情瞪着他看。
“当然不该。”他站到柳叶身边，笑盈盈地瞧着她，接着伸出一手揽过她的肩头，“而且我们还同甘共苦度过了一整个雨夜。”
苦心隐瞒的情节，他竟然无所谓的就说出来了。柳叶已不知道情况将会糟到什么程度，只觉得被揽着的肩膀在微微颤抖。
“雨夜？一整晚？”柳姿妍的怒目转向，“柳叶！你……你好……”
“她当然好。”
“好在哪里？”
楚仁怀没有忽略这话中透着阴沉冷怒，他看向发话人，正是奶娘。
元娘阴沉地把刀刃般凌厉的眼神隐藏在眼皮底下。
“怎么说呢？好得……令我刮目相看，好得令人……心动！”楚仁怀还不肯罢休，竟凑嘴去吻了柳叶的唇，真实有力的一吻。
之后，他挑衅似的回看那两个呆掉的木头人。
“楚公子……”柳叶浑然忘了全身被折磨的疼痛，惊望着他。
楚仁怀搭在她肩上的手加注力量，给她勇气，两眼透着“别怕，有我”似的眼神。
柳叶感受到像有一道闪电贯穿她全身。
“啊——”柳姿妍不顾形象的拔声尖叫，“我不相信、我不相信！这不是真的！放开、放开她！”
楚仁怀只是含笑不语，笑看着即将因他而掀起的一场战争，参与的对象。
“所以，经过本郡王的说明，你们还有什么疑问？还想替我讨公道吗？”
“怎敢？小郡王，”元娘暗暗扯拉还不服气的柳姿妍衣角。“是我们误会了，柳叶，你真是的，也不将事情说清楚，害得你无故受冤，你还好吧？让娘看看你。”
元娘一靠过来，柳叶便下意识地闪躲，让元娘好不尴尬。
“我没事，娘，真的没事。”
“呵呵，那就好。”
柳叶光听母亲那冷硬的笑声，就知道其实很不好，以后的日子……她不禁看向楚仁怀，他若不在这里了，她的日子肯定会比以前更难过。
＊ ＊ ＊
“柳叶，我恨你！”
“寿公子……”柳叶充满歉意，莫名不懂地看着皇帝捶胸顿足地哭泣。“柳叶做错什么？请寿公子指正。”
“你该死！”皇帝趴在床上大哭起来。
“是因为让楚公子淋雨且让他露宿荒郊——”
“他亲了你！”皇帝突然起身，一步步威胁性的逼近她。“你居然让他亲了你！”
“这……是他主动的。”柳叶红了脸。
“但是你还是让他亲了！”皇帝非怪罪到她不可。
“是……我还是让他亲了。”柳叶低声地说。
皇帝又“哇”的一声，趴回床上抱着被子大哭。
“他怎么可以这么做？怎么可以跟别的女人亲热？他怎么可以不顾我的感受？我恨他、我也恨你！可恶的柳叶！哇——呜呜……”
“寿公子……”
从皇帝的厢房退出来后，柳叶落落寡欢踅回自己的房间。
楚公子给了她这个婢女真实有力的一吻。
她很清楚那不是轻薄之吻。即使只是为了向母亲和小姐证明她在他心中的地位，而给她这一吻，她仍然珍惜万分，比起她趁他睡着偷吻他的那一吻，珍贵且值得回忆多了。
打开房门要进去时，她仍想着心事，可一个无情的声音中断了她的思绪。
“发什么呆？想谁呀？”
“娘！”柳叶有一瞬间紧抓着门，有股立即逃跑的冲动。“您什么时候来的？”
“才来而已，坐，咱们母女俩好久没有一起单独说话了。”
柳叶心怀忐忑地坐下来。
“娘，是孩儿不对。孩儿不该单独和楚公子相处一个晚上，但我真的不是故意的，那是一件意外，我没有存任何非分之想，没有背叛小姐……”她在一瞬间想起了偷吻楚仁怀，随即又决然地说：“没有背叛您平时的谆谆教悔。”
“很好！”元娘喜颜而动。“娘总算没白教你！为娘的也认为你不会做出对小姐不利的事情。”
“孩儿是什么命，始终不曾忘记。”
“嗯，很好，但是……小郡王是怎么想的，我们可就不知道了。”
我们？柳叶心想绝不是指她，而是指小姐。
“孩儿想，他……小郡王只是恶作剧，一时兴起罢了。”
元娘刻意地瞧看她所言是否属实。
“希望如此。富贵人家一向把女人当作是娱乐的一种，玩玩而已。”
“是这样吗？”柳叶蓦然想起在游船上楚仁怀回答说“把女人当作游戏”的那句话来。那一吻当真只是玩玩？
“我和小姐还是不放心，所以，我们商量的结果，决定让你这么做。”
“什么？”柳叶那种命运又被捏在别人手中的不安全感又从心底升起。
“既然小郡王对你有好感，那么你就得破坏在他心中优美的形象不可！”
“怎么做？”面对一向专断的母亲，柳叶完全没有抵抗能力。
“对他不假辞色，也就是要无礼的对待他。”
“但是，我是丫环，怎么可以对贵客无礼……”
“放心，不会太久的，只要做一、两件事就可以了。这样一来，即使一向具有翩翩风度的小郡王，也会变成一头愤怒的公牛！”
柳叶茫然看着老谋深算的母亲，心想，到底我要被推到什么样的境地？才能找到安栖之地？
恐惧，再次布满了她的心怀。
＊ ＊ ＊
翌日。
柳叶抱着衣篮准备交给洗衣的妇人。
“柳叶！”
她回头一看，管家正朝她快步走来。
“有什么吩咐吗？”
“小郡王找你，他说……”管家忽然神秘兮兮的靠过来，左右张望了下，才说：“在药神庙等你。”
“药神庙……”柳叶喃喃问着，“就是柳府后面那间荒废的药神庙？”
“这我可就不知道了，我只负责把话带到，你快去吧！”
“是！”柳叶把衣篮塞给管家，便飞快的跑走。
管家抱着衣篮看着她的背影跑远后，才低头看看篮内的东西。
“嘎！女人的亵衣，晦气！晦气！”
＊ ＊ ＊
柳叶一口气差点喘不上来，她没有丝毫停留，直接奔来药神庙前。
这是一座小而残破的药神庙，也许是不够气派，风水不佳，才因此荒废。
“楚公子……楚公子……”
她小心地跨过门槛，一面寻找楚仁怀的身影，一面环顾四周，继而索性大声地叫喊，“小郡王！”
“叫谁啊？”
柳叶吓了一大跳，是一个老而洪量的声音。
半响，从内室转出一个人来。
她仔细一看，原来是个老乞婆，似乎把这里当栖身之所。
“老婆婆，我无意打扰您，只是和人约在这里见面，找不到人，所以大声了些。”
“没关系，没关系，”老乞婆虽然衣着破烂，但看来身体硬朗。“这里又不是我的，人人都来得。你说……你和别人约在这里，谁呀？情郎？！”
“不是！”柳叶顿觉困窘，但又忍不住问：“您瞧见一位高大、身着月灰色长衣的年轻男子没有？”
“我说呢！来会情郎嘛！”老乞婆露齿呵呵地讪笑起来。
“不是，他不是我情郎，”柳叶不再困窘，取而代之的是微涩的伤怀，“我这模样像是有情郎的样子吗？我是那道围墙后面的丫环，来这里听候差遣的。”
“这围墙后面是……”
“湖南总督柳大人的府邸1”
老乞婆似乎早巳知晓，笑问：“府内的小姐如今也该十八了吧？”
“是啊，老婆婆你怎么知道的？”
“啊！猜的。你呢？多大了？”
“和我家小姐一样，也是十八岁，我们出生只差三天。”柳叶娇态可掬地比出三个手指头。
“三天……那你是——”老乞婆忽然陷入沉思，“府里的奶娘还在吧？”
“您说的是我娘吧？我在这儿，她当然也在。”
“你是她的女儿？！”老乞婆惊讶地绕着她转，上下打量时，口中喷喷不断。“看不出来！真看不出来！”
“看不出来什么？”柳叶被瞧得莫名其妙。
“看不出你是她女儿。”
“每个人都这么说。”柳叶泄气地叹一口气。
老乞婆眼里闪烁着温暖的笑意。
“孩子，我不是指你的外表，是你的性情，你温柔体贴的性情足以弥补任何外在的不足。”
“我知道，您哄我的，”柳叶轻笑说，“咱们才刚见面，您怎就知道我的性情？也许我是只会咆哮的母老虎喔！”
老乞婆被逗得呵呵笑，“如果你是母老虎，那你家小姐可怎么办？再也没厉害的猛兽可形容她了。”
柳叶捕捉到老乞眼中的促狭，咭的一笑。
“有！还有一种比母老虎更厉害的猛兽。”
“什么？”
“年！古老传说中的年，够厉害吧？”
“没错！”
两人哈哈大笑。
毫无顾忌的笑声，无形中拉近了彼此心灵上的距离。
笑声停歇，老乞婆惋惜地叹了口气。
“来，”她拉着柳叶的手，来到一处颓倒的梁柱旁坐下来。“告诉婆婆，你一来叫的人是什么来着？”
“楚公子，他是楚襄王世子，约在这儿见面却不见他来，许是忘记了。”
“他约你在这儿见面！这里可不像主子叫仆人来听候差遣的好地方，”老乞婆满眼笑意地睨着她，“是约会吧？”
“绝对不是，”柳叶郑重否认。“如果您见过他的人，就明白他真是一位高高在上的人，不是和我们这些下人可以相提
并论的。”
老乞婆听得出来，她话里有解释也有些许谴责，不禁点头，有嘉许之意。
“很好，你能这么说，可见得你是个进退有度的姑娘，今天你我相遇也算是有缘，好吧，我就帮你一个忙！”
柳叶心想，这人倒有趣，我没提出要求，反而主动要帮我忙！
“不用了，老婆婆，我没有什么要请您帮忙。”
“有！你有！”老乞婆肯定地点头。
“我有？”
“嗯！只是这个念头你自己压抑住不敢去想罢了。”
“什么？”
“瘦身！”老乞婆一张肉肉的圆脸朝她逼近，“你目前最需要的就是瘦下来，让所有人刮目相看，更让你所钟爱的人看到另一个面目的你，震撼他的心！”
老乞婆仿佛雷霆万钧的一番话，让柳叶震慑不已。
“让所有人……刮目相看，让……钟爱的人看到另一个我，震撼他的心。”
“你应该有钟爱的人吧？”老乞婆的声音像催眠般，在她耳边轻柔鼓动。
“……有。”
“这就是了！为了所爱的人，为了争取自己的幸福，就要让自己处于有利竞争的地位！”老乞婆用一种冷酷的眼神盯着她，“所以该和谁竞争？说！”
柳叶脸上迷雾般的神情逐渐开朗。
“小姐！”
“这就对了！你放心，我会尽全力帮你！”
＊ ＊ ＊
楚仁怀终究没来。
柳叶抓着随手扯下的柳条儿撕扯，一路漫步走回柳府。才来到后门——
“叶儿！”
一声冷硬的叫声，让柳叶顿时收起闲散的心情。
“娘！您怎么在这里？”
“等你。”元娘反常地没有去拧她的耳朵，只是把一张又冷又平的脸孔移到她面前，“刚才小郡王和他的朋友出门了，趁现在你快去小郡王的房间偷出一封他的信件！”
“娘……我不……”柳叶避开母亲逼迫的眼神。
“你不去也行，王屠户是咱们的远方亲戚，两年前就开始向我提亲了，我只是一直没答应……你可以不去，真的可以不去，娘不逼你。”
柳叶绝望地把眼一闭，娘就是吃定她不肯嫁给王屠户的儿子。
“娘，我去就是了。”
元娘看着柳叶走远的背影，嘴角扯出得逞的冷笑。
她回头一看，那是药神庙飞詹的屋角，喃喃说道；“才来没几天的小郡王，怎会知道一间荒废的药神庙呢？傻柳叶。”
而楚仁怀和寿全哪里是出门了，此刻他们正坐在微风亭乘凉。
元娘得意她朝微风亭走去。
“小郡王，”元娘惺惺作态地上前请安。“今儿大清早，门房捡到一封信，上面署名是小郡王您的名讳，奴才便斗胆向门房讨了这个差，将信送到西厢房。可您一早就出门了，直到现在找到您在这儿才向您禀报，小郡王可否现在去查看，耶封倌交到奴才手上时，信封已经开口了……”
“哦？有这种事！”楚仁怀挑眉不悦，碍着皇帝在旁，不便起身告退。
皇帝这一点倒是体贴，主动站了起来。
“走，去看看。”
＊ ＊ ＊
柳叶站在书房中，什么也不敢动。正没主意时，眼角扫立遗落在内室门槛前的一样东西。
她走近拾起一看，不禁一吓，这是一个金盒子，通体金丝线交织而成，一看便知是件名贵的好东西。
为何这样名贵的东西，会随意地被搁在门边呢？
柳叶不禁好奇地探头向门内看去，才一入眼便大惊失色——房内翻箱倒柜，所有东西都被掏翻出来，衣物、随身用品，凌乱不堪，散乱一地。
柳叶第一个念头便是遭小偷了。
当她正要冲出门口叫人时，一个熟悉的物件吸引她煞住脚步，她迟疑地伸手去拿，是一封信件。
从信封上标注的日期看来，她认出是前天楚仁怀交给她传递的信件。
“柳叶！你怎么会在这儿？”
柳叶愕然抬头，不知何时房中已出现三个人。
“我——”
“叶儿！你在这里做什么？”
元娘的尖叫声，连楚仁怀等人也不禁头皮发麻。
“娘……”柳叶强自镇定向前走一步。
“你偷窃居然偷到小郡王的房间来！”
“我没有！我一进来就是这样——”
“住嘴！人证物证俱在，你还想狡辩！”元娘愤怒地抓起她一只手，“这是什么，你说！”
“这是楚公子……”柳叶想寻求楚仁怀的援助，“托我交给管家的信，但不知道为什么会在这里？”
“你还好意思说！啪！”元娘狠狠的甩她一个巴掌。
“啊！”
柳叶摔倒在地，眼泪扑簌簌的掉下来。
楚仁怀蓦地一惊，随即惊怒交集，这般激烈而无礼的场面竟当着他和皇帝的面前上演。
皇帝则不悦地跺脚离开了。
“说！是谁指使你的？”元娘毫不留情面地逼问：“还是你自己意图偷什么值钱的东西？”
“娘！”柳叶满面泪痕，惊望自己的母亲。
原来被自己的亲人设计，竟是这般恐怖的感觉！
“走！”元娘怒意难消，用力扯着柳叶的臂膀，“今天非审你审个水落石出不可！”
柳叶一听，浑身抖如柳絮，无法克制。
凝怒沉肃的楚仁怀终也不忍地闭上眼睛。
“这事不能私了。”他这才开始显出真本色，投给元娘一个威压的眼色。“我要柳大人亲审办理！”
柳叶愕然抬头，惊视他无情怒目的一面。
楚仁怀临走前凛然丢给她一眼，随即甩袖离去。
柳叶跌坐在地，对于元娘声色俱厉施加在她身上的虐打，茫然不觉。