“人不见了！肯定是跑了！”柳姿妍说。
“这柳叶真是越来越大胆，翅膀硬了，开始把我的话当耳边风！”元娘怒气难平。
从前，柳叶听了这些话一定是战栗非常，然而此刻，楚仁怀近在身旁，近到她可以听见他呼吸的声音，她不怕了。
他两眼晶亮有神，正专注外面的动静。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人会保护她免于受难，而安心地阖上了双眼。
“走！去找她。”柳姿妍甩头出去。
“找到她，非得剥她一层皮下来不可！”元娘兀自不甘心说着。
临走前，元娘踢到了楚仁怀带来的油灯。
柴房里没有油灯的……元娘蓦地把目光定在麦草堆上，然后不动声色离去。
“她们走了，柳——”楚仁怀忽感到臂膀靠来的重量，俯视一看，原来她睡着了。
他稍一犹豫，然后张臂将她到怀中，让她靠着他安心地睡。
也许她已许久不曾有如此安睡的时刻吧？！他想。
“睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡着，世间的险恶，就由我来替你消灭和抵挡……”
楚仁怀也逐渐睡着，头渐渐地靠在柳叶的头上。
良久，柴房的一角，冒起了无名的黑烟，逐渐燃烧起来。
．＊ ＊ ＊
劈啪热烈的爆响，热气烘身，呼吸困难，整个人仿佛被包在一个巨大的爆竹里，等着爆发开来……
当柳叶揉着眼睛，睡眼惺忪地醒来，看见眼前的火海景象，不由得呆住了。
一时，轰然巨响，一根横梁塌了下来，也惊醒了楚仁怀。
“柳叶！”他第一个反应便是想到身边的人。
而柳叶正抓起麻布袋，使劲地往火苗上甩打。
“来不及了，快走！”楚仁怀过来想拉走她。
可是她却像着了魔般甩开他的手，继续打火，而麻布袋也已着火了。
楚仁怀抓着她双臂大叫，“柳叶！”
柳叶这才茫然震醒，任由他拉出火场。
两人匆匆逃出，望着火苗窜烧到屋顶，壮观的景象令人不忍卒睹。
“你（你）没事吧？”两人同时询问对方。
“没事。”柳叶一时忘了惊骇，怔然望着他。
远远的，他们听见人声鼎沸朝向这边来。
柴房火烧，柳叶责无旁贷，她再也没有多余的勇气面对一次的审问。
“楚公子！这次如果你还想护我，我也无颜再去面对了，我走了，就当做我被烧死在里面了。”
“这不是你的错，柳叶！”楚仁怀觉得怕事的柳叶又回来了。
“他们会怪我的！”
“你哪儿也不许去！”他攫住她的手臂。“有我在，我不会让你受委屈的！”
“谢谢……”柳叶真想扑进他的怀里，紧紧地抱住他。“不过我要让你失望了，乌鸦永远是乌鸦，变不了凤凰的……再见！”
柳叶用力挣脱他的箝制，头也不回地向黑暗处跑去。
一个躲在树后的黑影，嘴角扬起一抹阴侧侧的笑。
＊ ＊ ＊
“柳叶！快回来！’
在黑暗中，楚仁怀追丢了柳叶的身影，发现自己身在陌生境地。
“柳叶？”
“少主，是我。”一个老妇走到明月照亮的地方。
而她正是那名在药神庙里的老乞婆。
“田嬷！你终于来了。”楚仁怀意外见到家仆，又惊又喜。
“你怎么晓得要来？我的信并没有寄出去！”
“老奴知道您要来柳府正式提亲，心想也该是合算当年那笔旧帐的时候了。”田嬷笑笑地亮出嘴里一颗银牙。“少主，经过老奴这几天渗透进来的访查，发觉咱们长久以来的推想很有可能是真的。”
“喔！”楚仁怀提振精神。“你查到什么？”
“应该和您所闻相差无几。”田嬷摇头说：“不过一切迹象显示元娘心肠歹毒之至，虎毒尚且不食子，她却毫不留情设计自己的女儿人瓮受罪。只是目前苦无证据，当初老奴接生的那名婴儿身上并没有明显的眙记以兹证明，如今要证明可就得费一番工夫了！”
“什么办法？怎么证明？”他性急地问。
“只剩骨骼了。”田嬷叹声说，“一个人的骨骷遗传自父母，只有这点是骗不了人的。”
“骨骷……”
“嗯，等她瘦了下来，便知分晓了。”
“这场火你也瞧见了，她人却吓得跑掉。”
“我知道她去哪！”田嬷眼中一闪。
“快追她回来！”
“不急，少主，把她交给我几天，我会让她尽快把身材回复过来！”
楚仁怀担心问：“万一……出事呢？譬如身体不适。”
田嬷噗哧一笑，“少主您多虑了，我一定会让她健健康康地来见您！我得赶紧找她去了，走了。”
“小心为上。”
“是。”
＊ ＊ ＊
田嬷，也就是当年为柳夫人接生的田大娘，她赶到药神庙，一跨进门槛，便听见一阵呜咽的哭声。
“谁？谁在这里？”田嬷佯装一吓，“不会是遇鬼了吧？”
“老婆婆，是我。”柳叶走出来。
“你怎么弄得这副德行？受委屈了？”田嬷走近哄她。
柳叶“哇”的一声，张臂就抱住她大哭起来。
“让我留下来，别赶我走，好不好？”
“好，好，婆婆留你，乖。”
田嬷偷偷一笑，这下想让她变瘦的计划，可就更方便进行了。
＊ ＊ ＊
隔天，田嬷早早就把柳叶从睡梦中叫起来，然后将一筛子黄豆撒在地上。
“把这些黄豆，一次一颗捡起来放回去！”
地上的黄豆没有五百也有上千，在田嬷的盯视下，柳叶顺从的弯腰捡拾起来，当她稍有放弃的样子出现时——
“想不做也行，立刻回柳府去！”
这句话就像柳叶的罩门般，只见她咬起牙根再弯了腰，“一百七十九、一百八十、一百八十一……”
直到地上全部的豆子都回到筛盘里，柳叶已经瘫在墙边，全身酸痛得直不起腰。
只见田嫂再次正对她，俨然是刑场上准备行刑的刽子手。
“好，第一关通过了。让你休息一刻钟，然后是第二关。”
半晌后——
在一片荒野上，只见一道绵延无尽头的旧土堤和两个人、一条狗。
“看到那棵大树没有？”田嬷指着前方。
“好像……有，但看不太清楚……”
“等你到了那里，便知道那是一棵大树啦，去吧。”
“嗄？”
“跑啊！”田嬷见她杵在原地，急得抬起一脚踹上去。“去啊！”
“啊呀！”柳叶不由自主地向前跑。
田嬷则在后面大喊，“只要你停下来，我马上放狗！”
“啊——”柳叶闻言，闭着眼睛拚命奔跑。
心想，她到底是怎么了？逃开了柳府，让自己落入另一个可怕的境地里？！唉！她真像娘说的，是个天生苦命人哪！
这一关，可没那么简单跑一趟就算了。
照田嬷的说法是，那棵树的树叶有几种颜色，她就跑几趟。
柳叶这下可乐了，“一种！绿色。”
“错！一棵树，尤其是一棵大树，它有嫩绿、晴绿、正绿、深绿、老绿五种颜色。”田嬷比出五根手指。“你至少要跑五趟。”
柳叶两腿一软，马上跪地求饶。
田嬷连容许她求饶的余地都没有，身旁那条凶狠的野狗，就是特地找来要督促她达到闯关的目的。
柳叶每跑一趟回来，便得摘一片“不同颜色”的叶子回来交差。
当她跑到第三趟时，与其说她是在跑步，倒不如说样子像跑步，速度却像蜗牛爬坡般的辛苦而缓慢。
“正绿色……什么颜色才是田嬷说的正绿色？”
她站在树下，仰头观望良久，仍看不到所谓的正绿色叶子。
有一人坐在土堤上，看她跑去又跑回已有好一会儿时间，不懂她在搞什么名堂，遂开口叫她，“柳叶！你在做什么？”
“啊！寿公子。”柳叶随手摘下一片不知道算不算是正绿色的叶子，高兴地跑到他身边。“你怎么在这里？”
“来找你啊，我一早就到处在找你，却听说你放火烧屋逃走，没想到竟看见你在这地像中邪似的跑个不停。你是怎么啦？”皇帝兴味盎然地瞧着她，“烧了柴房就不用被关了是吗？哈哈哈……”
“不是……”柳叶垂下头去。“我不该睡着的，让……”楚公子留下来陪我。
皇帝误会了她的意思，慨叹一口气。
“所以你就惩罚自己，在这里一直跑，看看自己能不能跑到死，借以赎罪是吗？”
“呃？什——”
“唉！我明白，你是个好心的姑娘，可笨手笨脚把油灯弄翻是不？这是我们身为胖子的悲哀，唉！”皇帝深有同感。
“寿公子……”柳叶忽然察觉眼前的人虽是天生贵宵，但身为胖子就有胖子的困扰，并不因为奴仆多而消弥不见。
譬如现在，光是坐在这样晴暖的阳光底下，楚公于可能感到舒爽怡人，可寿公子额头已沁出点点的汗珠，而她自己也正喘得像条狗似的汗下如雨。
柳叶从腰带里拿出手帕，细心地为他擦汗。
她的细心体贴，让皇帝为之感动。
“在馥园游湖时，你为我添衣我知道，唉，仁怀以为我是胖子，对任何事都一知半解，迷糊了事，其实我心知肚明得很，只是懒得管而已。”
“是啊。”柳叶认同说：“大家都以为胖子就是又憨又蠢，慢吞吞，像只猪，说我们蠢，其实我们心里清楚得很，只是不愿计较罢了。我们憨，是因为我们为人老实；我们慢吞吞，是我们认为事情没那么严重，只要把事情做好，何必在乎时间长短呢？事缓则圆嘛！总之，我们之所以胖，是为了应那句俗话，“宰相肚里能撑船”。不然，怎么让肚子装得下船呢？！”
“没错！哈哈哈……”
两人举臂激动地发表宣言后，相视大笑，把长年受到歧视的闷气，用开怀的笑声一古脑儿的释放出来。
皇帝若有所思地看着柳叶，然后抓起她的手。
“来！”
“去哪儿？”柳叶被莫名地拉着走。
皇帝拉她一起跪了下来，然后向天承祷说；“皇天在上，后土在下，共证我朱全和柳叶结为异姓兄妹，同生共死，荣辱与共。柳叶该你了！”
“这……”柳叶没留意到皇帝说出真姓名，只是苦恼的说：“寿公子，虽然我不知道您的家世，但瞧楚公子对您的恭敬，恐怕您还是位很重要的人呢！我怎能和您结拜？”
“怎么不行？我话都说出口了，难道要收回吗？自我学会说话，话一出口就是事实，从未收回过，金口玉言，你没听过吗？何况，我之所以想和你结拜，一来，你人好，这些日子都是你照料我；二来，你我投缘。难道这样还不够吗？’’说到后来，他反而有些着恼了。
柳叶觉得好笑，对于结拜兄妹，也颇感新鲜有趣。
“好哇！”柳叶合掌仰首向天，也大声念着，“皇天在上，后土在下，我柳叶和寿公子结为异姓兄妹，同生共死，荣辱与共。”
之后两人站起来，欢喜地互看对方。
“大哥！我没叫错吧？”柳叶淘气的一面立刻流露出来。
“那当然！大哥我还比楚仁怀大一些，你自然比大哥小多了。”皇帝喜不自胜。“走！”他拉着柳叶的手，急步要走。
“去哪儿？”
“去告诉大家这个好消息1” ．
“不……我不想去。”
“怕什么？如今有大哥我做你的靠山，谁敢动你，谁就是跟我过不去，走！”
“不，我现在好狼狈，不想见任何人……”
其是不想让最在乎的人看见。
汪！汪汪！
这好像是……狗的狺狺声。
两人回头望去，不禁同声大叫。“狗啊！”
一只体型巨大的野狗，正朝他们飞奔过来。
两人这时想不跑也不行了，拔腿就急奔起来。
不知不觉中，两人同时跑向柳府的方向。
田嬷赶来，刚好看见两人跑进大门，她想，里面有少主在，应该不会有事。不过，柳叶要是想这么避开她，门都没有？
她是誓达目的，绝不罢休，柳叶可是她和元娘之间一颗决定成败的棋子。
＊ ＊ ＊
“柳叶和寿公子您结拜为兄妹？”楚仁怀犹自不相信地问。
“嗯！是啊。”
“柳叶人呢？”柳学仁好奇的问。
“她呀，怕挨骂，还为了柴房当柴烧了一事躲着呢！”
“唉！这孩子。”柳夫人叹一口气。
楚仁怀呆了一晌，他感到不可思议极了。
瞧皇帝一副新鲜感十足的样子，看来是临时起意所下的决定——一个丫环居然和皇帝结拜为兄妹，这恐怕是从古至今未有之事吧？！楚仁怀不禁为柳叶的际遇感到不可思议。
“恭喜寿公子！”柳夫人欠身致意，“柳叶虽是侍婢，但老爷和我从没把她当下人看，如今她有了您这位兄长是她的福分，柳叶今后还得请您多担待。”
柳夫人意指柳叶的终身大事，就靠您这位富贵逼人的兄长做主了。只见皇帝听得兴高采烈，也不知听出来了没有。
“那可不？这是自然的了！”
目送着皇帝大摇大摆地走出厅堂，所有人仿佛作了一场梦般苏醒过来。
在珠帘后，窥视的元娘此时心中正燃烧着一股强烈的妒意，这股妒意比十八年前那个晚上更甚。
正与柳学仁谈笑的楚仁怀，忽然心头一紧，背脊窜起一阵凉意。
“怎么了？小郡王？”柳学仁问。
“唔，没事。”楚仁怀挤出一抹笑，心里清楚感觉到一股杀气。
他不露痕迹地环视前厅一眼，眼角余光扫见侧门藏着一个人。
珠帘下裙摆飘动，显然是名女子，再观其颜色，是老仆人专穿的青蓝色，那么珠帘后是谁已昭然若揭了。
楚仁怀神色逐渐凛然，仿佛预感到什么似的，就像十八年前他不肯睡觉，半夜偷溜出房看到的奇事一样，直觉有事正要发生。
＊ ＊ ＊
“柳叶？柳叶？”
柳叶浑身颤抖了下，天啊，她的煞星找来了。
才刚躲好，那条野狗闻闻嗅嗅的找到了她。
“你以为这样就能躲得过吗？”田嬷牵着野狗像巨无霸般地出现在她面前。
“那怎样才躲得过？”柳叶干脆问。
“等你入棺材那天就躲得过了。”
柳叶一听，泄气了好一会儿，才无奈地站起来，跟在田嬷的后面走。
“别垂头丧气的，你若知道接下来这一关要做什么，保证你开心得跳起来。”
“是什么？”柳叶的好奇心果然被挑起。
“想知道，可以，给我用青蛙跳一路跳回庙里去！”
“不要。”柳叶嘟着嘴。
“拉倒，那可是一种宫廷贵妃才享有的减重疗程哦！你想想，宫廷贵妃们会用杀鸡杀鸭的叫声来折磨自己吗？那当然是最享受的方法了！”
“好！我跳。”
只见柳叶一咚一咚地跳出去，看得田嬷乐得笑呵呵。
她们却不知道，不远的背后有一个像背后灵的跟踪者，正虎视眈眈地跟在后面。
＊ ＊ ＊
黄昏时分，田嬷和柳叶走在山间小路上。
不久，她们在一处草长茂密、山石问涌出一股泉水，水面上还冒着丝丝热气的地方停下。
“哇！是温泉呢！”
柳叶伸手去试温度，虽然感觉有些烫，但在夜晚露重，温度该正好合适。
田嬷笑说：“你慢慢洗，等泡够了，我再来找你。”
“婆婆，要去哪？”她有些害怕。
“放心，这附近而已，你习惯让人看着你泡澡吗？”田嬷见她仍不放心，安慰她说：“哪，泡完之后，我会献出最后一样法宝，只要祭出这件法宝，那就马到成功啦！”
“是什么法宝？”
“这个嘛……好吧，先给你看一眼，就是这个……”
田嬗从腰间的囊袋里，小心翼翼地掏出一把腊封的丸子。
“这是什么？”
“我的秘密法宝。”说着，田嬷捡出一颗，双指捏破外层的白腊，露出里面深棕色的丸子，往嘴里一丢，和着唾液慢慢咽服下去，脸上的神情则是一副满足享受的样子。“你相信吗？这个小东西，不仅可以祛寒还有减肥之效！”
“有这样的好东西？一定很名贵吧？”
“嗯，有钱都买不到，这只有外邦的使臣进真才有，所以民间根本见不到，是皇族才会拥有的珍品！”
“这珍品叫什么？”
“听说叫……可可丸！色目人带进来的。”田嬷想到该办正事，便说：“好啦，再不泡天就要黑了，我去方便，再回来找你。”
“别走太远哦！”
“知道啦。”说着，田嬷已渐渐走远。
柳叶呆了一会儿，左右张望，见四下无人才开始脱衣下水。
田嬷从草丛里看见她下水泡汤了，这才放心离去。
走了约半里远，田嬷拿出一支哨笛，靠在嘴边吹出一种细而长的笛音。好一会儿后，同样的笛音回应了。
直到笛音停止，来人也适时出现了——楚仁怀来到田嬷眼前会合。
“少主，有事吩咐吗？”田艘见主人神色凝重，急问。
“嗯。”楚仁怀看看荒凉的四周：“来的途中，我遇见了一个人。”
“是谁？”
“柳府的奶娘。”
“是她！”田嬷咬牙切齿。
“她可能已经知道你的行踪，你要多加留意，还有柳叶。”他左右张望，“她人呢？”
“她在那片草丛里。”田嬷脸上似笑非笑地递给他一眼。
“放她一人在里面做什么？”楚仁怀责问。“不怕给出没的蛇咬了吗？”
“呃？是！”田嬷诚惶诚恐的回道：“但是……她还要在里面待一会儿才可以出来。”
“又是你那一套瘦身训练法？”他睨眼冷问。
“……是的。”
“哼，我听寿公子说了，若真等她瘦下来，我看连命也只剩半条了，带我去看看！”
“这……恐怕不方便。”田嬗见楚仁怀两条眉毛蹙近，急中生智说：“要不，少主自己去瞧瞧我训练得对不对再作评断也不迟。哦！我还有事，回药神庙去了，柳叶您就多关照了。”
楚仁怀还想留人，却见田嬷一溜烟的遁人小径，被茂密草丛给遮隐无踪了。