她是怎麽了？大功即将告成。她付出了太多心血，绝不能在这个节骨眼儿失去勇气。
她深吸口气，心神不宁的感觉消失，她恢复了自制。灿烂的未来就在眼前，她只需完成今晚的工作，就可以迈向上流社会华丽的舞厅和典雅的客厅。
举起提灯，她走向仓库大门，小心翼翼地打开门。生锈的铰链嘎吱作响。
进门後，她停在门槛上打量幽深的仓库内部。提灯摇曳的灯光把鲜明的阴影泼洒在一堆空板条箱和货运桶上，在恐怖的刹那间，它们看来就像散布在荒凉墓园里的许多墓碑和墓碣。她打个哆嗦。
从当初那间寒伧的小店到今日的局面，你付出了太多心血，眼看著就要跻身上流社会的社交界了，现在回头，岂不前功尽弃？
一阵奔窜声从两个大板条箱之间的角落传来，令她瑟缩了一下。
老鼠，她心想，只是惊惶逃离灯光的老鼠。
她听到背後响起脚步声，另一波冰冷的恐惧涌上心头。没事，她向自己保证。他收到她的信，按照指示前来与她会面，他们将进行交易，事情就此结束，然後她就可以踏上她的锦绣前程。
「亲爱的瑟蕾，」凶手似爱人般轻声细语。「我一直在等你。」
这时她心知大事不妙，令人毛骨悚然的惊惧席卷她。她开始转身，慌乱地摸索她的小扇子。她张开嘴巴，准备藉讨价还价来保命。这就是她没有把手镯带来的原因。她的计划有一定程度的风险，所以她把「蓝色梅杜莎」放在一个安全的地方作为谈判新价钱时，自身性命的保障。
但来不及讨价还价了，他已经用领巾缠住她的脖子，令她发不出声音，无法用她的专长救自己一命。在红色的黑暗使她意识不清的最後片刻里，她惊骇却清楚地发现自己犯了一个致命的错误；她早就知道他有时会冷酷无情，早就晓得他走火入魔。但直到此刻，她才认出他的疯狂。
大功告成，他满意地俯视自己的杰作。那个女人再也无法耍手段欺骗他或别的男人了。
他拾起她的手提袋，打开来倒出里面的东西。袋子里只有一些常见的随身物品，一条手绢和几枚用来搭乘出租马车的硬币，但他找寻的东西不在里面。
心中开始忐忑，他回到尸体旁，跪下来检查大衣的褶层和口袋。
也不在那里。
类似惊慌的感觉席卷了他，他努力压抑，迅速拍打检查她的衣服。
还是没有。
他掀起她的裙子，察看她有没有把它藏在两腿之问。
仍然没有它的踪影。
这下子真的慌了，他站起身来，举高提灯，检查附近的地板。也许她在垂死挣扎时把它掉落了。
但是几分钟後，他不得不面对可怕的事实——「蓝色梅杜莎」不见了，而他刚刚杀死了唯一能够告诉他手镯藏在哪里的人。
「邱太太，咖哩蛋还有吗？」拓斌翻著他带来的早报。「真好吃。」
「我再盛些出来。」邱太太低声轻笑地走向通往厨房的门。
「再来一块醋栗饼配咖哩蛋会很不错。」他补充。「你对醋栗料理真的很拿手，邱太太。」
「我多做了许多。」她向他保证。「有预感你今天早上会来。」
房门在她背後关上。
「是啊！」薇妮从她的报纸里抬起头，从桌子对面望向他。「这是你这个星期第三次在早餐时出现，你的作息越来越好预测。我发誓，我们快要可以靠你的到达来调整时钟了。」
「我到了必须注重养生之道的年纪，规律的生活作息和烹调合宜的早餐据说对健康非常有益。」
「所以你决定结合那两项养生之道，每天早上到这里用餐，是吗？」
「那个习惯还让我有机会每天走走路，另一项非常有益健康的活动。」
「你今天可不是走路来的，你是搭出租马车来的，我看到了。」
「在等我，是吗？」他放下报纸，看来很高兴。「我搭出租马车是因为昨夜下过雨，这会儿的空气还很潮湿。」
「哎呀！」她轻咬嘴唇，关心暂时取代了恼怒。「你的腿痛得很厉害吗？」
「好好吃顿早餐就没事了。」他喝口咖啡，一副准备尽情享用早餐的模样。「对了，我有没有提到，晨光洒在秀发上的你看来就像南海戏浪的仙女？」
她冷冰冰地瞪他一眼。「大清早的，没人有心情听这种差劲的笑话。」
早餐室的门打开，邱太太端来一盘咖哩蛋和两块醋栗饼。「东西来了，先生。吃吧！」
「邱太太，你的早餐使人精神大振。」
前门传来敲门声。
薇妮皱起眉头。「可能是敏玲的朋友。邱太太，麻烦你告诉来访的人，她和辛先生出去散步了。」
邱太太前去应门。但在片刻後，当前门开启时，薇妮听到的不是敏玲友人的声音，从前厅传来的是贺浩华低沈、浑厚的嗓音。
「贺浩华。」拓斌一脸不悦地说。「他大清早的到这里来做什麽？」
「别忘了，你到的比他还要早。」薇妮迅速放下餐巾，从椅子里站起来。「失陪了，我去看看他有什麽事。」
「我陪你去。」
「不用。」
拓斌充耳不闻地站起来。她从他的眼神中看出，他不会乖乖地待在早餐室里让她独自接待浩华。
「如果我错了，请你纠正。」她带头走出早餐室。「但我得到的印象是，你不大喜欢贺浩华。」
「那家伙是催眠师，我不相信从事他那一行的人。」
「我也是催眠师。」
「以前是。」他跟著她穿过走廊。「如果你没忘记，你改行了。」
「没错，但我记得你好像也不大赞成我的新职业。」
「那是两码子事。」
她在这时抵达客厅门口而不必回应他的评论。
浩华弓著肩膀在窗前走来走去。他的衣服绉巴巴，领巾没有打成时髦的领结，靴子也没有擦得光可鉴人。
虽然他偏著脸，她看不到他的表情，但她立刻知道出了大事。
「浩华？」她快步上前，感觉得到拓斌紧跟在後。「怎麽了？出了什麽事？」
浩华猛转身，用深不可测的眼眸凝视她。她突然心神恍惚起来，周遭的气氛变得好寂静，街上的车马声变得好遥远。
凭著一点坚定的努力，她摆脱那种奇怪的感觉。车马声恢复正常，令人不安的感觉消失，浩华的眼神又变得毫无异状。
她瞥向拓斌，看到他在仔细端详浩华。但除此之外，他似乎完全没有感觉到短暂却怪异的气氛改变。也许是她的想像力作祟吧，她心想。
「瑟蕾死了，」浩华沈重地说。「前天晚上被拦路抢劫的强盗杀死，至少他们是那样告诉我的。」他伸手按住太阳穴。「我仍然无法置信。要不是昨天上午警方来通知我时，亲眼看到她的尸体，我发誓我绝不……」
「天啊！」薇妮急忙上前。「快坐下，浩华。我叫邱太太沏茶来。」
「不。」他坐到沙发边缘，一副六神无主的模样。「不用麻烦了，我喝不下。」
薇妮在他身旁坐下。「我有些雪利酒，用来压惊很有效。」
「不用了，谢谢。」他低声说。「你一定要帮我，薇妮，我实在是走投无路了。」
拓斌走到窗前，背光而立。薇妮很熟悉他的这个习惯。她知道他选择那个位置，是因为那样可以令别人看不清他的脸，他却可以清楚地观察别人。
「告诉我们事情的经过，」拓斌不带感情地说。「从头开始。」
「好的。」浩华用手指按摩太阳穴，好像想厘清混乱的思绪。恐惧和绝望使他的眼神黯淡。「整件事仍然有点混乱，令人震惊的消息接连传来，我到现在还觉得头昏眼花。先是她的死讯，现在又是这个坏消息。」
薇妮碰触他的衣袖。「冷静一点，浩华。照拓斌的话做，从头开始说起。」
「从头开始——」浩华放下手，茫然地凝视地毯。「那得说到两个星期前，我头一次发觉瑟蕾有外遇。」
「哦，浩华。」薇妮轻声说。
她瞥向拓斌，看到他专心而超然地注视著浩华，知道他正在冷眼评估情况和衡量讯息。他那种保持客观和理性的本领令她既著迷又生气。
「她——她是那麽年轻貌美。」浩华在片刻後说。「她在巴斯同意嫁给我时，我几乎不敢相信自己的好运。我想我在内心深处始终知道她将来很可能会移情别恋，我猜那只是时间早晚的问题。但我坠入了情网，别无选择。」
「你确定她有外遇？」拓斌问。
浩华凄凉地点头。「我无法确定她有外遇多久了，但一旦恍然大悟，我就没有办法否认。相信我，我尽了最大的努力。」
「你有没有质问她？」拓斌问。
拓斌咄咄逼人的态度令薇妮皱眉，她使眼色要他婉转、温和些，但他似乎没有注意到。
浩华摇头。「我不忍那样做。我告诉自己，她还年轻，只是一时贪玩。我希望她终究会厌倦那个第三者。」
拓斌密切地观察他。「你知道第三者的身分吗？」
「不知道。」
「你一定非常好奇，至少可以这样说。」
他的直言不讳令薇妮紧张。他的语气或许平静，但凛冽的眼神令她喘不过气来。她突然明白了，如果拓斌发现自己戴了绿帽，他一定会千方百计地查出第三者的身分。她不敢想像他接下来会怎麽做。
「我怀疑她前天晚上去和他见面，」浩华低声说。「我摸清了她的习惯和癖性。她计划溜出去和他幽会时，我感觉得出她的兴奋和期待。我们原本要去看柯谷夫示范催眠治疗的神效，但她在最後一刻假装身体不适，说要留在家里休息。她坚持我独自前去，她很清楚我很期待目睹柯谷夫的技法。」
「所以你决定独自前去？」薇妮问，试图以温柔抚慰的语气来缓和拓斌的严厉盘问。
「是的。结果那个人根本是江湖术士，令人大失所望。我回到家，发现瑟蕾不在，心知她跟那个男人在一起。我整夜没睡等她回家。但她一直没有回来。第二天早晨，警方通知我，她的尸体被人在河边的一座仓库里发现。昨天一整天我都在精神恍惚中处理她的後事。」
「她是被砍死的？」拓斌用近乎漫不经心的语气问。「还是被枪杀的？」
「警方说她是被勒毙的。」浩华阴郁地凝视著墙壁。「她被发现时，脖子上还缠著凶手作案的领巾。」
「天啊！」薇妮不自觉地伸手捂著喉咙，用力吞咽一下。
「有没有目击者？」拓斌问。
「据我所知，没有。」浩华低声说。「没有人出面，我也不指望有。我说过，警方认为她是遭到拦路强盗的毒手。」
「很少强盗会以领巾作为凶器。」拓斌平静地说。「一般说来，他们根本不打领巾。根据我的经验，强盗对流行时尚没有多大兴趣。」
「警方怀疑领巾是强盗当晚稍早时，从某个绅士身上抢来的。」浩华解释。
「有点牵强。」拓斌咕哝。
「够了。」薇媳说，觉得他的说法过于麻木不仁。
短暂的寂静。
浩华和拓斌的目光在那一刻交会。薇妮最讨厌那种把女人排除在外的男性无声对话。
「发现尸体的是谁？」拓斌问。
浩华摇头。「要紧吗？」
「不一定。」拓斌说。
浩华再度按摩太阳穴集中精神。「前来通知我瑟蕾遇害的人提到，报警的是一个睡在河边空屋的街头流浪儿。但事情不只是这样，发生了一件我非告诉你不可的事，薇妮。一件非常奇怪的事。」
她碰触他的肩膀。「什麽事？」
「昨晚有人来找我。」浩华从张开的手指问阴郁地看她一眼。「事实上，他来的时候已经快天亮了。我把管家打发走了，因为我受不了别人在旁边看到我的哀恸。那个陌生人不停敲门，直到我醒来、下楼开门。」
「他是谁？」薇妮问。
「一个很不讨人喜欢的瘦小男子，他不肯站到光线中，所以我看不清楚他的长相。」浩华缓缓地把手垂放到大腿上。「他自称叶英，说他专门替人安排特定种类的交易。」
「哪种交易？」拓斌问。
「他说他以他所谓极机密的方式，替想要买卖骨董的人当中问人，保证不会泄漏买卖双方的身分。」
「换言之，交易未必合法。」拓斌说。
「我得到的印象也是如此。」浩华长叹一声。「这位叶英先生告诉我，他听到风声说有一件非常宝贵的骨董在不久前失窃，而且瑟蕾与这起窃案有关。」
薇妮大吃一惊。「瑟蕾偷窃古物？」
「我压根儿不信，」浩华不耐烦地摇摇修长的食指。「我的瑟蕾绝不会偷东西。但叶英说黑社会谣传她就是因那件骨董而送命。」
「什麽样的骨董？」拓斌问，在这件事情里首次流露出真正的兴趣。
浩华皱起眉头。「叶英说是一条罗马图案的骨董金手镯。最初在英国这里被发现，是英国隶属於罗马帝国时的遗物。手镯上镶著奇特的蓝色宝石，宝石上浮雕著梅杜莎的头像。」
「叶英找你有什麽事？」薇妮问。
「那条手镯显然非常罕见，在某类收藏家眼中可说是价值连城。」
「而叶英靠偏爱奇异古玩的特殊收藏家过日子。」斌载推断。
「他是那样说的。」浩华没有看他，注意力全放在薇妮身上。「叶英以为我知道手镯的下落。表明有办法把它高价脱手，表示愿意付我一笔钱，只要我肯把手镯交给他。」
「你怎麽跟他说？」拓斌问。
「我能说什麽？」浩华摊开双手。「我告诉他我对手镯的事一无所知，我想他并不相信。但他警告我说，无论有没有跟他说实话，我都有极大的危险。」
「你为什麽会有危险？」薇妮问。
「叶英说手镯流入黑社会的风声已经传开，许多收藏家都会找寻它。他说其中一些人非常危险，为了得到想要的东西，什麽事都做得出来。他……他把他们比喻成绕著沈船打转的鲨鱼，他说我就像抱著沈船残骸的唯一生还者。」
「他想要吓你。」薇妮说。
「我不得不承认，我被吓坏了。」浩华说。「叶英说唯有立刻把骨董宁给他，我才有可能脱离险境。他保证会给我酬劳。但我无法那样做，因为东西不在我手上。」
他们全都沈默不语地思索著那个消息。
拓斌变换姿势，把肩膀靠在窗台上，双臂交叉放在胸前。「对於这件骨董，你还知道些什麽？」
浩华没有看他，他继续凝视著薇妮，她努力表现出鼓励和同情的样子。
「我从来没有见过那个该死的东西，」浩华说。「我只能把叶英告诉我的告诉你们。他把它称为『蓝色梅杜莎』，名字无疑来自宝石的奇特颜色。」
「梅杜莎，」拓斌若有所思地重复。「一个有著美丽秀发的美女，不知怎地触怒了雅典娜，因而被变成面目狰狞的怪物，成为蛇发魔女三姊妹之一。」
「她的凝视能使人变成石头。」薇妮说。
「没有人能杀死梅杜莎，因为看到她的眼睛就会死，她最後被柏修斯所杀。聪明的柏修斯趁她睡著时倒退接近她，用盾牌作为镜子来照出她的影像。如此一来，他在砍下她的首级时，就不必正面直视她。」
「没有人会认为她是适合作为时尚首饰的迷人图像。」浩华咕哝。
「事实上，梅杜莎是古代首饰常见的主题。」薇妮说。「我在义大利时看过许多古老的戒指和链坠，就镶有梅杜莎头像的浮雕宝石。她的肖像据信可以避邪。」
「把敌人或威胁来源变成石头，是吗？」拓斌耸耸肩。「想来不无道理。」
浩华清清喉咙。「叶英告诉我，这条手镯的梅杜莎肖像是独一无二的，据说它是曾经在英国盛极一时的某个古代秘密邪教的标志。除了常见的魔女头、凝视的眼睛和无数毒蛇的头发以外，断裂的喉咙下面还有一根小棍子。」
「叶英有没有告诉你，这件古物的其他资料？」薇妮问。
浩华蹙起眉头。「他好像说过手镯是纯金打造，许多地方雕刻出孔眼，形成毒蛇缠结的特殊图案。」
「镂空金饰。」薇妮轻声说。
拓斌瞥向她。「你见过那样的骨董？」
「是的。我在义大利见过一副镶有各色宝石的镂空金镯子，它们和几枚第四世纪的硬币在一座陵墓里同时被发现。它们美得不可思议。叶片缠绕的镂空图案极其精巧细致，看来就像黄金的蕾丝一样。」
浩华继续注视她，好像她是唯一的希望来源。「关於『蓝色梅杜莎』，我只知道这麽多了。叶英说瑟蕾因它而死，但我不相信，至少不完全相信。」
「你认为出了什麽事？」拓斌问。
「瑟蕾遇害的原委，我左思右想了几个小时。」浩华悲伤地承认。「我勉强得到的结论是，瑟蕾虽然不是天生的窃贼，但她年轻冲动，很有可能被她的情夫引入歧途。」
薇妮愣了一下。「你是说你认为她的情夫说服她替他偷手镯，事成後又下手杀害她？」
「在我看来，那是唯一合理的解释。」浩华单手握拳放在大腿上。「我认为那个混蛋约瑟蕾前天晚上见面，他一定是叫她把手镯带去赴会。少不更事的瑟蕾在半夜前去跟他见面，那个混蛋用领巾勒死她，然後抢走手镯。」
薇妮瞥向拓斌，看他对那个推测有何反应。他似乎陷入沈思之中，或者她在他脸上看到的是厌烦。他的那两种表情向来不易分辨，她心想。
她转向浩华。「请节哀顺变。」
「薇妮，你一定要帮我，」浩华突然握住她的双手。「我不知道还能向谁求助。你说你现在从事秘密调查这一行，我想要雇用你找出杀害瑟蕾的凶手。」
「浩姜——」
「拜托，亲爱的朋友。叶英警告我有危险，但在这件事情里，我不在乎自身的安危。我只想替爱妻伸张正义。你不能拒绝我，求求你帮我找出杀害她的人。」
「好的，没问题，我们会帮你，朋友。」
拓斌的表情突然锐利起来。他垂下手臂，站直身子。「薇妮，我们在接受委托前，必须先商量、商量。」
「不用商量，」她说。「我已经决定接受了。你可以当我的夥伴，和我一起调查，也可以拒绝。如何选择当然是看你自己。」
「可恶！」拓斌说。
「谢谢你，薇妮。」浩华拉起她的手亲吻。「言语无法表达我的感激。」
拓斌像老鹰注视老鼠似地注视他。「谈到表达感激，贺浩华，关於我们的收费。」
「钱不是问题。」浩华向他保证。
「那就好。」拓斌说。