隔天上午十一点，乔依放下她用来为客户画客厅装潢之平面图的铅笔，看着邦妮。

　　“你一定很无聊。”她说。

　　邦妮合上一直在阅读的罗曼史小说，微笑着说：“别担心，我一点也不无聊。事实上，能和另一位成年女性相处其实相当愉快。我在轻语泉认识的人还不多。”

　　“搬到一个新的社区总是会有很多困难。”

　　“儿子学校的活动，我都尽量参加，这方法颇有帮助。但是我真正想做的是找一份兼职的工作。幸好有我丈夫的保险，经济上我们还过得去，可是我需要更经常离开住家的屋子。”

　　“相信我，我真的了解。找工作的事，你有任何想法吗？”

　　“结婚以前，我曾在图书馆工作，”邦妮说。“但我离开那个领域好一阵子了。不过我打算向轻语泉公共图书馆和本地社区大学图书馆递交申请书。”

　　“听起来已经是个计划了。”乔依说。

　　“你是如何进入室内设计这行的？柯佛瑞把你送进烛湖庄之前，你就是设计师了吗？”

　　“不是，我拿的是美术研究的学位。我认识培登时，正在一所小型的美术馆工作。他对一位我们都很喜爱的画家很有兴趣，问了些问题。接下来我所知道的就是──”她停了下来。

　　“你谈恋爱了，开始计划婚礼的事。”邦妮作下结论。

　　“没错。”

　　“德鲁和我也是这样。”邦妮略带沈思地叹口气。“他去世的第一年对我来说简直像是地狱，但最近这几个月，我开始认为我的婚姻仿佛是很久以前的事。”

　　“另一辈子的事。”

　　“嗯。要不是艾森，一切会非常困难。尤其是那两个男孩。”

　　乔依无意识地转动着铅笔。

　　邦妮看着她心不在焉地乱画一阵子。

　　“你正在猜想，为什么艾森和我不曾从我们现在的关系再更进一步，对不对？”她问。

　　乔依清了清喉咙。“你们看起来真的很亲近，他对杰夫和席奥的疼爱也非常明显。”

　　“艾森和我永远都会是好朋友，但也仅止于此。”

　　“你好像非常肯定。”

　　“有些事你一开始就知道了。我几乎把他当成我从来没有过的哥哥，他也是。艾森视我为妹妹，而不是未来的妻子。”邦妮盯着“夜风楼”的照片。“你拍的吗？”

　　“是的，那天我刚好带着相机。”

　　“拍得很好。那房子好像存在于与我们平行的另一个宇宙，很像在另一个世界。你也拍人像吗？”

　　“我没那么专业，摄影只是个嗜好。”

　　“不只吧，至少由‘夜风楼’这些照片来判断，不只如此。你的道行已经颇像艾森解决陈年谋杀案的兴趣了。”

　　“他昨晚跟我说了。”

　　“那样对吗？”邦妮专注地看着她。“那是否给你一种怪异的感觉？”

　　“不，它给我的印象是非常的艾森。”

　　“非常的艾森？”邦妮格格笑了起来。“没错，它也的确是这么回事。”

　　“艾森需要追求答案，使天秤平衡，就像其他男人开快车或是去寻找黄金一样。这是他的一部分。”

　　“这和德鲁以前说的话，几乎完全相同。”邦妮坐在椅子上，上身前倾，双手环抱膝盖。“艾森的前妻没有一个能了解他的这一部分。”

　　乔依皱皱鼻子。“如果你不介意，我宁愿不要讨论他的前妻。那会使我想起，因为我的缘故，他很快就会有第四个前妻。”

　　“不一定。”

　　乔依眨了眨眼。“请你再说一次？”

　　“长久以来，艾森会为他的客户做很多事，但他从来没有和任何一个结婚。”

　　乔依把这讯息挥到一边。“也许是因为他第一次碰到这种情形，我的案子毕竟很不寻常。”

　　“艾森办过太多不寻常的案子。还有你该知道的，他也从不和客户上床。”

　　乔依开始觉得进退两难。“话是不错，但我倒不至于就此自欺欺人而说我们正在交往，那不过是许多事情之一吧！”

　　邦妮没有说话。

　　乔依感到一股不明所以的惊慌。

　　“呃，”她放下铅笔，站起来。“我不知道你怎么样，但我得喝些咖啡。转角有个小地方，我们何不散散步走过去？”

　　“好主意。”

　　◇◇◇

　　柯辛格在两点钟时出现。

　　乔依很感兴趣地发现邦妮似乎突然显得更为有活力，几乎就像有许多多余的能量在她的体内流窜。就辛格那方面来说，他似乎很难不看她，因此显得慌乱得有些怪异。

　　他转向乔依。“看来直到下班时间，都由我陪伴你。之后我会送你到‘夜风楼’。”

　　“好的，”乔依说，尽力让自己显得高兴一些。随时有个护卫这件事已经快让她受不了了，真不知莉雅是怎么跟施哈利相处的。然而，“相处”也许并不是最恰当的词。

　　辛格轻咳两声。“艾森邀请我和你们共进晚餐，听说我们要叫披萨和沙拉的外送。”

　　“只是基本的食物。”邦妮向他保证。她拿起肩背式的皮包，找到车钥匙。“我该上路了，免得我接杰夫和席奥会迟到。稍后在‘夜风楼’见。”

　　◇◇◇

　　五点钟，乔依锁上办公室的门，把挂着沈重门钮的钥匙圈扔进大包包。

　　“我需要到我的公寓拿些东西。”她告诉辛格。

　　“没问题。”

　　他们一起走到辛格停放他那辆休旅车的小停车场。他很有绅士风度地替她拉开乘客座的门，然后才坐进驾驶座，发动引擎。

　　“这个随时有人陪伴的主意快让你受不了了，对吧？”他说，倒车开出停车格。

　　“你怎么猜到的？”

　　“我知道如果我是你会有什么感觉。”他安慰地对她笑一笑。“别担心，我不认为这种情形会维持很久，艾森很快会把事情解决的。”

　　“也许吧！”

　　“你和艾森要给你们的婚姻一个机会吗？”

　　太好了，他竟然挑上她今晚最不想谈的话题。

　　“那怎能说是一个婚姻？”她故作活泼地问。

　　“不然要怎么说？”

　　“艾森式处理紧急事件的变通方法。”

　　“艾森说你们签了证书，也举行过仪式，所有该做的都做了。”

　　“那也无法使它变成真的。”

　　“这我倒没办法和你争辩，”辛格说。“不过它至少是合法的。”

　　“这使得整个情况非常奇怪，而且愈来愈怪异。”

　　“你和艾森在赌城时，我和邦妮谈过。我们都认为你们俩就某方面来说，非常适合对方。等这一切结束，何不让事情顺其自然一阵子？反正你又没有什么损失。”

　　那种惊恐的感觉再次出现，应该改变话题了。

　　“这里左转，”她断然地说。“你可以停在那扇绿色铁门前面。”

　　“好。”

　　辛格照着指示做。她赶在他绕过来之前，自己开了门，从高高的乘客座跳下来，快步走到绿色大门，从她随身携带的大包包中掏出钥匙圈。

　　辛格注视着黄铜的门钮。“你这钥匙圈的装饰倒很特别，整天放在包包里面带着到处跑，不嫌有点重吗？”

　　“习惯了。”

　　她开启大门，领先经过小花园，打开楼下大厅的门。

　　“你在这儿等一下，”她说。“我几分钟就下来。”

　　“不急，慢慢来。”

　　她很快地上楼，一边想着所有要带去“夜风楼”的东西。她到达楼梯顶，转身进入走廊。她停在自己的房门口，将钥匙插入锁中。

　　她身后那扇前往垃圾弃置间的门突然开启。她受惊吓地转身，准备面对某个刚丢完垃圾的邻居。

　　当那人从小房间大步冲出、一把抓住她时，她才发现对方根本不是邻居。

　　是朗文。

　　“逮到你了，贱人。”

　　他伸臂箍住她的脖子，截断她的空气并且捂住她的嘴，她根本没有机会大叫警告辛格。

　　另一个男人从左侧没有人住的公寓门口出现。

　　朗文所到之处，阿尼必定会跟随。

　　“把她弄到里面，”阿尼小声说。“快一点。”

　　“别紧张，”朗文将她拖进她的公寓。“邻居都不在。”

　　她挣扎着，企图抓住门框的边缘。在她视线所及尽是黑暗。

　　“有个人在楼下大厅。”

　　“针筒拿了吗？”朗文质问。

　　“当然，但是先要把她弄到可以私下处理的地方。”

　　她这时突然注意到手上抓着的钥匙圈，和吊挂其下的黄铜门钮，它使她的精神立刻集中起来。她拎着这玩意儿到处跑不是没有理由的，她提醒自己。她的脑子立刻清醒了些，而一些她在自我防卫课程里所学的终于可以派上用场了。她几乎能够听到教练给自己的指示：思考而后行动。

　　她尽力把手臂往后甩，将门钮对准朗文的头，并祈祷她不会打到自己。

　　她不是很确定目标，不过她确实打到了朗文身体的某个部分。

　　“该死的！”他猛地反身一扭，短暂地松开对她喉咙的箝制。“她手上有东西。”

　　“辛格！”她出声叫道。

　　朗文再次箍紧她的喉咙，把她弄得好痛。她摆动了第二次，要不是阿尼即时闪开，应该也会中镖。

　　“小贱人，”朗文在她耳边说。“等我们把你带回烛湖庄，绑到那张床上，你再等着瞧。”

　　“你抓紧她了吗？”阿尼紧张兮兮地问。

　　“我抓紧了。你快下手，快点！该死，有人来了。”

　　阿尼迎过来，手上拿着一枝针筒。

　　乔依又狂乱地甩了一次门钮，想要打阿尼的手臂，好把针筒从他手中撞掉。

　　公寓的前门砰地打开，辛格吼叫着冲进房间。

　　“放开她！”

　　他抓住阿尼，拖着他绕一圈，然后揍了他一拳。阿尼撞到墙壁。

　　“滚出去！”朗文凶狠地对着辛格大叫。“她疯了，我们来带她回医院。我们是医务士。”

　　“对，她很危险，老兄。”阿尼抓着下巴爬起来。“我们必须带她回医院。”

　　“一派胡言。”辛格说。他转向朗文。

　　“我们是医疗专业人员。”朗文咆哮。

　　乔依再次甩动门钮，打中了某个坚硬的东西，可能是阿尼的肋骨。

　　“你这疯女人。”

　　朗文突然将她放开，她因此而跌倒，膝盖落地。

　　“我们走。”朗文对阿尼大叫。

　　阿尼没有回答，自己朝门口冲去。辛格一把将他拉回来。他撞上朗文，两个大汉像保龄瓶一样连续倒下。

　　“我们出去！”辛格抓住乔依的手，拉她站起来。

　　他们一起跑到走廊。辛格转身用力把门关上，还把门钮拉了两次，确定门已紧闭。

　　“打九一一，”他大声喝道。“然后打给艾森。”（译注：九一一是美国的紧急专线。）

　　她从掉落的包包里挖出电话，开始敲入数字。

　　◇◇◇

　　他们在泳池旁的露台吃冷掉的披萨和沙拉。杰夫和席奥在艾森送乔依和辛格去警局做笔录时，已经先用过晚餐。他们回到“夜风楼”时，两个男孩已经躲在小戏院，用大萤幕看电视。

　　艾森的心情不大好。

　　“我们听到警笛的时候，他们已经从我的卧室窗户逃了出去。”乔依告诉邦妮。“但是辛格和我看到他们进入一辆车，我们向警方报出车型和汽车牌照。”

　　“朗文和阿尼才开上街，警察就到了。”辛格又拿一片披萨。“他们在两个街区之外被抓到。”

　　“他们从监狱打电话给贺亚昂，”乔依用力吞了口红酒，站起身，开始在泳池前的露台来回踱步。“希望他跟警方说他们是受过训练的医务人员；如果你能相信。他们要他向警方解释，他们是受他指示来带我回去的。”

　　“贺亚昂当然否认一切。”辛格津津有味地嚼着披萨。“他立刻告知警方，清楚地声明朗文和阿尼早就不是烛湖庄的工作人员。”

　　“是这样吗？”邦妮盯着乔依，然后转向艾森。“他宣称他已经把他们开除了？”

　　“据贺亚昂所称，”艾森缓慢地说。“那两个医务士是自己行动的。”

　　“要是没人付钱，他们何必这样大老远地跑来抓乔依？”

　　“好问题。”艾森说。“贺亚昂的官方解释是说，乔依和另一位不具名的病患逃跑时，跟他们结下了私人恩怨。贺亚昂说他们想报仇。”

　　“是吗？”辛格充满兴趣地问。“你们俩突破重围、冲出烛湖庄时到底发生了什么事？”

　　乔依停了下来，望进池底。“我用灭火器重击朗文的头，莉雅则替阿尼注射了高剂量的镇定剂。”

　　“真酷。”辛格评论道。

　　邦妮微笑。“的确很酷。”

　　“没有任何人控告任何人，那次事件也不曾报警，因为贺亚昂不想让他的客户知道莉雅和我已经不再受制于他。”

　　“了解。”辛格说。

　　“但是现在你要提出告诉了，对不对？”邦妮问。

　　“噢，没错。”乔依吞了另一口酒。“例如攻击、破坏和擅闯家园。”

　　辛格看着艾森。“你认为朗文和阿尼是自己行动的吗？”

　　“起先不是，”艾森说。“我挺确定贺亚昂在找到乔依的去处后，的确派他们来带她回去。但在知道她已经结婚而不会被限制在烛湖庄后，他可能也曾试着和他们联络，要取消计划，不过那时已经来不及了。”

　　“因为那时朗文和阿尼已经到了轻语泉，而且满心渴求报复？”辛格问。

　　“你不要用‘渴求’这个词，好不好？”乔依抗议道。

　　“抱歉。”辛格充满歉意地看她一眼。“但是这才足以解释为什么他们用这么，呃，私人的方式威胁你。”

　　“这──”她暂停了一会儿，然后对艾森皱眉。“你想他们有可能是杀害葛雷恩的人吗？”

　　艾森把手肘靠在铺着粉红色海绵垫之海滩椅的扶手，伸长了双腿，沈思这个问题。

　　“有可能，”他说。“警方追查过他们的行踪。他们抵达轻语泉的时间和葛雷恩死去是同一天，可是他们似乎并不知道他也在镇上。他们订了一间汽车旅馆的房间，然后监视乔依的公寓，等她出现。那显然是他们唯一有的地址。等了她一下午之后，那天晚上他们去酒吧放松休息。隔天他们回到乔依的公寓，闯入她房间隔壁的空房。他们似乎没有足够的杀人动机。”

　　“除非贺亚昂也曾指示要他们除去葛雷恩，因为他形成问题。”辛格说。

　　艾森摇头。“就像我说的，他们那晚在酒吧喝酒。我有预感他们的不在场证明不会有问题，他们唯一的目标看来就是抓到乔依。”

　　乔依浑身一颤。“可恶的家伙。他们会被判刑吗？”

　　“应该会，”艾森温和地说。“也许要好几年。雷警官告诉我，他们都有攻击他人的前科，而朗文几年前还曾因为强暴罪嫌而被捕。”

　　“正是贺亚昂会雇用的正直员工。”乔依咬着牙说。

　　邦妮畏缩了一下。“我甚至无法想像你和莉雅在那里过的是什么样的生活。”

　　“她们离开了，”艾森平静地说。“再也不会回去。”

　　邦妮点头。“了解。”

　　他们在静默中解决了剩下的披萨。夜晚轻柔的虫鸣唧唧和啼叫由山谷传来；在有段距离的地方，一只郊狼嗥叫着。上方，星星以一种只有在沙漠天空才可能出现的方式闪耀。

　　过了一会儿，邦妮看看她的表。“嗯，很晚了，我该带孩子们回去休息了。”

　　她起身，开始朝落地窗走去。

　　“我也该走了，”辛格也从粉红色海滩椅中站起来。“好好享受披萨，艾森。”他朝现在已在客厅的邦妮看了一眼。“还有同伴。”

　　“没问题。”

　　艾森和乔依跟着辛格走过屋子来到门口玄关。乔依停下脚步，等待邦妮和两个男孩。

　　艾森和辛格走到前院，站着看停在车道上的车。

　　“我欠你一次。”艾森说。

　　“不，你没有。”辛格把他的大手塞进口袋。“你雇用我当临时保母，我只是在做我的工作。该死的！认真而论，我甚至没有做好。乔依上去拿东西时，我应该和她一起上楼的。”

　　“你及时赶到，那才是最重要的。”

　　“也许吧！”辛格格格一笑。“我应该要告诉你，她用那个大门钮把那两个家伙修理得好惨。”

　　“二比一的情况下，她也只好拚命。谢了，辛格。”

　　“应该的。”

　　他们身后的门打开来，跟在邦妮身后的席奥和杰夫一脸的不情愿，拖着脚步走出来。

　　“我们一定要现在回家吗？”席奥嘀咕着说。

　　“是的，你们必须回家了。”邦妮说。

　　杰夫看着辛格。“妈妈说你今天打败坏人，救了乔依。”

　　“乔依自己也有功劳。”辛格告诉他。

　　“妈妈说你是英雄。”席奥宣布道。

　　辛格的眼睛在镜片后眨了眨，不好意思地红了脸。“哪有！”

　　“是啊！”邦妮说。“你是英雄。”

　　“她说得没错。”艾森说。

　　乔依从通道中出现。“他的确是。”

　　“酷。”席奥说。

　　“你会告诉我，你是如何救出乔依的吗？”杰夫兴奋地问。

　　“我该回家了，”辛格慢慢地往后移向他的车。“晚安了，各位。”

　　他猛然转身，匆匆进入车内，立刻发动了引擎。

　　“我们让他不好意思了。”邦妮说。