老妇人高兴得眼睛一亮，“你确定吗？”
“当然确定。找我有什么事？”她转身忙着料理杰森，让他穿上特制的新衣裳。
“阮瑞斯要我来处理这里的事，所以你可以专心换装打扮。他这个人要求什么事都得准时，尤其这是他的婚礼。我会把所有扣子扣好，一会儿把杰森带下楼去给他爹。”
“感激不尽，但是他现在已经穿好了。”她喃喃说道，一边替小孩穿上小皮鞋，再打个双结，以免他不喜欢故意踢掉。然后亲吻小杰森的脸，再催促娜娣将他带下楼去。
凯西静静地跟出去，走到自己的屋里。楼上有三间客房，凯西选了其中最小、也最近婴儿房的一间。其中有全套的现代化浴室设备、柳木家具及雅致窗口，给人一种宾至如归的舒适感觉。有好几个小时，她就一直深情地看着周围沙漠的景象和园艺。乳白色加上鹅黄边的墙壁，使这间屋子看起来有些超越时空的梦幻感。高大的绿色植物，耸立在屋子一角，树影扶疏全反映在光亮如镜的木质地板上，渲染出温暖、蜂蜜似的色调来。她等不及似地想编织一块地毯，融合屋内的色调成一张精致、绝妙的地毯。但是这些飘渺的遐想实在远离现实，她必须着装，成为婚礼中的新娘。
穿着曳地数尺的婚纱，左手中指戴着阮瑞斯送的戒指，耳朵上戴着阮瑞斯送的耳环，不禁感慨人生的变幻莫测。才五个星期之前，她和可怜的杰森一起伤痛欲绝地经历这一切的生离死别，还得日以继夜地为两份工作硬撑……真是不可思议。
她被阮瑞斯宠爱得几乎连自己都认不出来。打从她答应嫁给他开始，他在圣诞节前后来回飞旧金山——凤凰城不下十几趟，帮忙迁移及婚礼事宜。其问，她将旧金山的生意结束掉了。如今有新的职责，要再像以往一样，和顾客维持良好的社会关系已不可能。
凯西要求在婚礼前能见见他的家人，而且希望只有两个小孩、娜娣及麦克在场，阮瑞斯答应了。他在一个乡间办事处安排了私人结婚仪式。就某方面而言，阮瑞斯像故事中的教父，就连他们的婚礼也不是一个普通的婚礼。她深知自己是多么的幸运，也告诫自己不要沉湎于过去，但是要一下子忘掉曾经多么盼望和罗夫走向地毯的那一端，似乎并不可能。
她拿起罗夫尘封的照片，审视他瘦削、克制的脸。她无法想象当他收到她即将结婚的信时心中的想法。她在信中告诉罗夫，为了成为两个孩子的合法母亲，答应了阮瑞斯的求婚。她也坦承她仍然爱他，希望原谅过去对他的伤害。
如果比利时仍无任何回音，那就证明凯西必须接受罗夫永远失去她的事实，而那又将伤害他。“喔！罗夫……”她默默地啜泣起来。
“凯西？好了没有？”
一阵脚步声响起，她惊慌地将照片塞进枕头下。但是太迟了，阮瑞斯看到她躲藏的举动，他几个箭步冲上前，看见那张带框的照片。
看了几秒钟，阮瑞斯抬头，注意到她眼中的泪水。“我在宝拉住处看到过这个人照片。”
他的脸色变得僵硬，刚刮过的脸泛起一抹红晕。“怎么回事？凯西！ 我把你带来的第一天，你告诉我，你是没有婚约牵绊的，我以为你说的是实情。”他的声音难抑愤怒。
凯西滑下床，恼恨自己造成这样意外的摩擦。从一开始阮瑞斯就对她如此忠实坦白，他应该得到相等的回报。
“我从小和罗夫一起长大，”她低声说道，“我们曾经订婚，但是没有结果。他把订婚戒指要回去，现在和一个在欧洲相识的女子订婚了。我只是想要告别过去的所有记忆而已。”说话时她直视着他的眼睛。
阮瑞斯在她的眼中搜寻她是否仍有保留：“婚礼十一点开始，我们还有四十五分钟，你现在反悔的话，还来得及。”
“不！”她立刻叫出，连她自己也意外她的反应何以这般激烈。
他打量着她激烈的反应，有好一阵子不自在。“凯西，你要十分肯定——不是只为了孩子。”
不知什么原因，他的话似乎引起她不服输的行动。“我肯定，”她毫不犹豫地说。
他重整了一下精神及服装，刚才紧绷的脸似乎也松弛了许多。他顺手将照片丢进她床边一个装满照片的大纸盒里。“咱们走吧？”
接下来的一个小时，麦克忙着替新娘新郎照相。在前往法院的途中，嘉奇因为感冒，早已不耐烦地一直哭闹着。法官就位，宣布新郎、新娘就位，嘉奇甚至不让阮瑞斯离开一步，惹得杰森也跟着哭闹。
凯西心中充满庄严，不受周围的陌生和吵闹影响，她遗憾母亲和姊姊未能分享眼前的这份喜悦。他们肯定会喜爱阮瑞斯的。
她从眼角瞥见身旁这位准丈夫，充满信心，直挺挺地站立着。一袭雪白衬衫，配上深蓝礼服，不仅格外突显他的魅力，更强调出他的权势。他翻领上的红色康乃馨增添了喜庆的欢乐。“我是真的嫁给了这个男人？”凯西暗忖道，心情跟着剧烈翻腾。
带着和煦笑容的法官向两位主角期许：“艾凯西和阮瑞斯，婚礼以后将开始共同婚姻生活的第一天，你们携手并进来到上帝的跟前，并且在亲友的公证下，提出你们的誓言，你们明白其中的含意吗？”他肃穆的眼光，抓住凯西的所有注意力。
“它意味牺牲和奉献，意味长久的忍耐直到生命的终点，直到欲望之火熄灭，赚取生计成为每日的重担之后的忍耐。它意味忘掉自私的本我，去造就另一半的快乐，不分晴雨日夜，不分现实状况。你能做到吗？凯西！在证人面前，你愿以你完全的意志，将此人视为终生合法的丈夫吗？”
凯西感到阮瑞斯的眼睑下，有一双炽烈的眼睛在等待她的答案。“是的！”
“你呢？阮瑞斯！以你完全的意志，在证人面前，将凯西视为终生合法的妻子吗？并且担负起神圣的责任，尽你一生保护她？你愿在精神上、情感上和肉体上，将她置于所有人之上吗？”
凯西感到他的手握紧了她，“是的！”
“现在你俩可以交换戒指，凯西，从你开始。”
凯西中指上一直戴着要送给他的结婚戒指，她迅速替他套上，他报以一个只有她知道的微笑，激起她内在深奥的情绪。
“阮瑞斯，轮到你！”
她伸出左手，他将一只白金戒指套在翡翠的订婚戒指旁，他的动作坚决肯定。
“好的！”法官满意地再度笑了。正当法官宣布二人为合法夫妻，可以互相亲吻时，阮瑞斯已经迫不及待地俯身亲吻凯西，他紧搂住她，吻住她的双唇不放，一股强烈的贪婪情欲通遍全身，她毫无准备会有这样一种满怀的情欲，使她无以支撑地倒在他身上， 揪住他的衣领。
“妈——妈！妈！”嘉奇和杰森的哭声渗透她的知觉，凯西既惊慌又困惑地呻吟着，并且急欲挣脱他的拥吻，就在努力转开她发烧的脸时，她感到他眼中的责难，但是当她抬起头时，似乎又看不出任何责怪的样子，于是她认定， 也许是想象作祟。
离开丈夫环抱的手臂，她伸手和法官握手道谢，然后赶过去找娜娣。娜娣还抱着杰森，只得绑手绑脚地拥抱凯西道喜，同时如释重负般，将已经难以控制的孩子交给她。
杰森立刻安静下来，玩耍她胸前的花朵。阮瑞斯同样地忙着抚慰嘉奇，麦克则继续完成摄影的任务。
“阮瑞斯，我想我们最好到饭店去，嘉奇该躺在床上，需要吃点退烧药。”
几分钟后，两个孩子被绑在车后座的安全椅上。凯西又再度地谢谢娜娣夫妇为他们所做的一切，而后在阮瑞斯催促下上车。
观光饭店在几里以外的史考斯代耳城。饭店特别将一篮水果及庆祝的香槟送到房间，同时备有两张小床。两人分别忙着打点小孩及行李。
凯西催促阮瑞斯去游泳，松弛一下，然而他坚持留下来帮她处理小孩的事。好不容易两个孩子终于不安地入睡，他叫来的午餐也多少走了味，叫来的英吉利面食已冷了，沙拉变得湿烂，原来该是冰凉的白酒竟然也变得和室温一样。凯西累坏了，但是她的心还在两个孩子身上。阮瑞斯同样地也是力不从心。
三天的假期，本该是四口相互了解的大好时机，结果一个无眠的夜晚就结束了。嘉奇无法喂进任何东西，一心只要人抱；杰森一看两人对嘉奇特别照顾，就开始倔强不驯，即使连阮瑞斯都哄不好他。
早上八点钟，他们打包整装，准备回家，此时已是完全的筋疲力尽。显然他们必须带嘉奇看医生。阮瑞斯在饭店就已经打电话给娜娣，安排她照顾杰森。一到家，放下杰森，三人立刻冲去诊所。凯西特别急着见这位医生，因为他自然也将成为杰森的医生。
虽然不是什么大病，但也要熬上几天，才能恢复正常。特别是凯西心力交瘁。阮瑞斯已经赶回银行，处理一项繁杂的西南连锁银行的并购案。
早上，令凯西惊讶的是，阮瑞斯告诉她将在晚上举行一个家庭聚会，邀请朋友到家里来，会见他的妻子和孩子。他们都是善解人意的，但是对这场未预期的婚姻都感到好奇，他解释说，亲朋好友同聚一堂，是一个最好的说明，可以向他们解释是为了孩子的缘故而结婚的。
理性上，凯西深知这样做的好处，而且愈快愈好。但是感情上却没感觉。
单独和阮瑞斯及孩子在一起，她可以轻松、毫无顾虑地执行家务。但是今晚，她将在一屋人的评断下，接受他们的结论，到底出于何种动机嫁给一个不爱她的男人。
如果有人相信她是为了阮瑞斯的财富和地位而自愿当孩子的母亲，她也无可怨言。其实，没有一个人会了解她和杰森之间密不可分的关系，以及唯有抚养杰森才能带给她快乐的实情，只有阮瑞斯知道。
凯西穿着婚礼上同样的礼服，而且戴上阮瑞斯精心选购的橘花花束。她心里从未比此刻更需要丈夫的支持，她深吸口气，努力镇定自己，准备见他的亲人。她抱紧杰森，鼓起勇气，缓缓走下楼。
她一直找寻聚集在客厅人群中的阮瑞斯的深色头发。然而她很快地发觉，这一家人几乎都是黑头发，只有少数黄褐色或红棕色的头发散落其中。令她有些慌张的是，交头接耳的大人、小孩，大概至少有四十人之多。
嘉奇很满足地坐在他祖母腿上，玩弄她的珍珠项链。他的浅色金发相对她灰黑色的发髻；浅色皮肤相对于深色皮肤，着实形成一个有趣的对比。他的祖先一定有印第安血统。即使年逾七十，阮瑞斯的母亲看来仍不失美丽大方。事实上，这整个家族普遍长得高大好看。
凯西下楼走向客厅时，大伙突然安静下来。现在她比平常更清楚意识到她全身曲线和娇小的身材。她更清楚地知道，除了嘉奇之外，她是屋里唯一的金发女人。
好在她终于看到阮瑞斯，他大概正和自己的兄弟谈话。接着他停止谈话，大踏步向她走来，今晚他看来格外的潇洒，令她不敢正视。
她以为他要过来抱杰森，结果竟是一手抱住她的腰，搂向他的身体。她困惑地仰视他，发现他竟是如此爱慕地逡巡她的脸。
第二天早餐时，他安慰她，什么事都别担心，只要顺其自然，遵照他的指示即可。但麻烦是，他的行为是如此令人信服，使她不禁幻想着被这个男人爱上的感觉如何。这个男人虽然在众人面前表现得精力充沛、难以应付，但是当他甜蜜地亲吻孩子，向他们道晚安时，也会让她感动得落泪。
他转向他的家人：“我知道这个婚礼令你们多么惊讶。但是，我该怎么做呢？我美丽动人的新娘在两个月前突然出现在我办公室，告诉我这么一个难以想象的故事——”阮瑞斯一五一十地将所有发生的细节叙述了一遍，全家的惊愕比凯西所预期的还大。他同时还概略描述了泰德和苏珊相继过世的情况，而凯西的责任是要找到苏珊真正的儿子，并且抚养他长大。
他停下来，亲吻杰森的一头卷发，令凯西意想不到的是，他竟然也抚平她前额的秀发，瞳孔里泛着愉快的亮光，他说：“我干脆长话短说，我们四口人在一起非常融洽、密不可分；我们希望保有这份乐趣，因此决定共组一个家庭。”说到最后一句话时，他声音中突然的战栗正说明了一个最完美的真实，它几乎使凯西相信，这不是装出来的。“凯西，请见见我母亲，莉微。”
阮瑞斯转向老妇人：“母亲，这是我的妻子和儿子。”
“瑞斯！”老归人惊喜地叫出来，这是凯西所渴望听到的，一时之间，所有疑虑荡然无存，她再也不必担心阮瑞斯的母亲不接受她的孙子——或她的媳妇了。
旁边的媳妇帮老妇人抱起嘉奇，阮瑞斯扶她站起来。老妇人穿着一身深玫瑰红的真丝衣服，雍容华贵地缓缓走向凯西；“亲爱的，欢迎你加入这个家庭。”她亲切地拥抱凯西，然后倒退一步，深黝明亮的眼珠深深地看着她的眼睛，似乎要渗入她的灵魂深处。
“我无法告诉你，当听到这个消息，我是多么高兴，又多么惶恐。阮瑞斯是我的心肝宝贝，他总是最叫我操心，现在我终于看到他定下来，有这么一位美丽的好太太和两个孩子，使我的生命又有新希望了。”
“谢谢，阮太太。”凯西一下子不知道该说什么。阮瑞斯的母亲宠爱这个最小的儿子，是显而易见的。可是她感到一股罪恶感，觉得不该欺骗所有关心他们的人，尤其是这位高雅、仁慈的老太太。
“凯西，叫我莉微，就像其他媳妇一样叫我。‘阮太太’太正式了，不是吗？”
凯西点头，感动地忍住眼泪，讲不出话来。
“母亲，”阮瑞斯轻轻打断她们，“来看看我儿子，杰森！”他把孩子抱向老太太。
“喔！瑞斯！”她惊叫出来，伸手去抱杰森，此时杰森面对这么多陌生人，早已眼泪汪汪。“我简直不相信，我好像又回到当年三十三岁时，抱着瑞斯的情景。他简直像死你了。大家看看！”
一时之间，拥抱、亲吻不断地涌向凯西及孩子。这种温情和亲爱的真情流露，让凯西更觉得不安，她认为实在欺骗人太深了。
两个孩子显得应付不了这过于热闹、兴奋的场面，杰森开始哭闹，嘉奇立刻加入。凯西只得从一群妯娌中抽身，嘉奇一看到凯西立刻停止哭泣，笑了起来。显然凯西和他之间已经发展出亲密的感情。嘉奇环住她的脖子，让她抱着来回走着。
凯西喂他吃香蕉时，看到一群晚到的人走进客厅。阮瑞斯抱着杰森走向其中一位修长、赤褐色头发的女人。
从阮瑞斯温存富有感情的表情，凯西认出那就是他唯一的姊姊。从阮瑞斯的口中得知，蕾娜长得像他父亲，他父亲于多年前死于中风，留给孩子这份家族企业。
凯西留在远处，着迷似地看着他们的一举一动。终于，蕾娜伸出双手要抱杰森，可是杰森死缠着他爹，又躲又闹，弄得大家大笑不已。阮瑞斯四处张望，好不容易找着凯西，示意她过来。
蕾娜的身材看来干瘦、倔强， 除了有同样高傲的下巴外，凯西看不出一丝与阮瑞斯相似之处。她深灰的眼睛及硬挺的鼻子，看起来倒有点流浪的味道，算不上漂亮。
她倾身向前，吻了一下嘉奇的脸颊。这小顽童也是表现得一副闪躲犹恐不及的模样。蕾娜只好把注意力转移到凯西身上，并且以一个专业画家的眼光打量凯西，琢磨着一个素描的布局。“我是阮瑞斯的姊姊，蕾娜，我对你们结婚的消息无话可说，你必定是使阮瑞斯看起来年轻十岁的理由，正因为如此，我会永远都喜爱你的。”她笑得非常亲切自然。
对凯西而言，这虽然完全是一句赞美的话，但是她知道蕾娜不但欣赏她这个宝贝弟弟，同时，也许是酸葡萄心理吧！她也肩负起保护阮瑞斯终生幸福的责任。
“谢谢蕾娜，我——我就是想要使这个家庭幸福、快乐。”至少这句话是千真万确。
雷娜的嘴角现出调皮的微笑。“我说呀！阮瑞斯和杰森能团聚，真是柳暗花明，一大突破。我急着想知道你们的故事，但是今天晚上不行，我猜嘉奇得上床了。下礼拜一我请吃中饭，我带你们到我最喜欢的餐厅。”
“太棒了！”蕾娜也许永远不会了解她对凯西的友谊是多么意义深远。“事实上，早在第一次看到你的水彩画时，我就想见你了。你的画实在是非常——非常的好。”
蕾娜原来摇头，之后却眼睛一亮，“是阮瑞斯叫你那样说的？”
“不是，他忙着控告我劫持人质呢！”
“什么？那简直不像阮瑞斯本人说的话。我知道他在生意上是个难缠的人，但是他绝不会对你说这种话！”
“恐怕我差一点就要做出来了，”一个深沉的声音打断她们，“但是，就在紧要关头，这个小家伙救了他的母亲，免了她的牢狱之灾，对不对？小老虎？”
两个女人吃了一惊，双双转回头，原来阮瑞斯早已一声不响地朝她们的方向走来。显然杰森在今晚的宴会里，已经耗尽了精力，他的浅蓝色服装已满是皱褶，加上蕃茄酱，简直糟蹋得不成样。
“妈妈！”他总是有用不完的活力，一看见凯西，立刻挣脱父亲的手扑向她。但嘉奇早已严阵以待，拒绝阮瑞斯碰他。
“喔，喔！小兄弟，”蕾娜咧嘴笑，“情况看来，你遇到竞争的烦恼喽！瑞斯！”
阮瑞斯对凯西投以神秘的表情，就某种原因而言，她感到有点不安。“我不在乎，蕾娜，”他小声说，“现在，很抱歉，我们必须哄孩子上床睡觉了。仁慈点，甜心！请一切保持现状，我们去去就回来。”说着他空出一只手来，搂住凯西的肩膀。
在他们回屋内的路上，每个人都挤过来向孩子道晚安。凯西不停地微笑，虽然她有点强颜欢笑的感觉。
“你不必帮我，”在进入婴儿房后，凯西嘀咕着。“你还是到楼下去吧，两个人都离开，对客人不礼貌呀！”
“听起来像要赶我走，”他轻声说道，但是语气中没有欢乐的意味。“假如留给你一人处理，你恐怕要在这儿熬夜了。”
或许他并无责难之意，但是他的话有点刺人，因而增加了两人间紧张的气氛。她一边替嘉奇换尿片，一边说：“你的家人太好了，我不想怠慢了他们。”
“虽然如此，但是你怠慢了我，好像并不感到不安。”他停下来，并不正眼看她，“帮个忙，待会儿下楼，能否请你假装有一点喜欢我就可以了。”
他的话就像一股热浪，烧遍了她的喉咙和脸颊。“我——我不知道哪里对不起你了，抱歉！瑞斯。”
稍停一会儿，他说：“你好像很漠不关心，好像无视我的存在。我从来没有被人当成隐形人过，我想我们至少可以像个朋友，是吧？！”
“我们是朋友。”她力图镇定地说。
“但是你却表现得很奇怪。既是朋友，通常会彼此相视，交换一下会心的微笑或分享一下彼此开的玩笑，而你却把所有的爱全部灌注在孩子身上，你不能永远用孩子当挡箭牌啊！”
她突然一百八十度地转身，“挡箭牌？”她大叫，顾不得会吵醒孩子。
他眼睛里闪烁的目光反倒去除了一部分的紧张。“我不晓得你怎么称呼，但是一个刚完婚的新娘会带着两个孩子一起度蜜月，实在少见。”
蜜月？凯西感到一阵惊吓，但是很快地就看向别处，“圣诞假期及搬家的大混乱之后，我想放个短假，陪陪孩子，正是我们所需要的，也可彼此熟悉一下，并且排除工作和其他人的压力。”
“你该记得是你提议度假的，我也乐于行事，因为我以为你会给我们彼此一些独处的机会，而让饭店的临时保姆偶尔看管一下孩子。”
“我不敢信任他们，尤其是嘉奇又得了感冒。”
“那种高级饭店的名声不是假的，专业护士、医生，及领有执照的奶妈，都随时可以提供服务。如果嘉奇有任何并发症的话，最好的照顾都可以随传随到。”
她的双手抓紧栏杆，“我不晓得你不同意，你应该早些告诉我的。”
“我反复地告诉过你了，只是你完全忽略我的暗示，继续和孩子粘在一起。嘉奇现在完全了解你的弱点，只要他一看你，你就随侍在侧，迎合他那些随兴而起的怪念头。天下也有这种照顾过度的厌腻症，你听说过吗？”
“我——我相信你是对的，我过多的溺爱，或许是因为急于补偿那段没好好在一起的时光。”
她的话并不像是安抚他。“你可以不睡我的床，但是你仍是我娶过来的妻子，除了做孩子的母亲，我还期望你做很多其他的事！”
什么其他的事？她不晓得原来他心里有那么的不悦，“我不懂你的意思。”她说道。
“你怎会不懂？从我们认识到现在，不曾有一刻属于我们自己。我身为银行董事会的主席，参加各式各样的社会交际，也有一些娱乐活动。现在我结婚了，如果你不以女主人的身分陪我出席各种场合，那会遭致很多不必要的猜测和伤害，你想我把你娶过来，只是要你当一个奶妈？”
她实在是一头雾水。“但是你晓得我所有的心思都被孩子占据了，哪还有能力顾及其他。”
“那已经是两个月以前的事了，凯西。现在该是我们俩好好谈心的时候。”
他的话让她毫无防备。“瑞斯，”她小声地说，“你的家人还在等我们，我想现在不是谈这个的时机。”她在自己的臂上使劲地磨擦手掌。阮瑞斯不解地看着她的动作。
沉默了半晌，阮瑞斯放低了声音，“这一次你说对了，但是在今晚就寝之前，我要把事情说清楚。如果你能加入我的社交，就像夫妻一样，我会感激不尽的。我母亲没有向你透露，其实她身体状况很不好。”
“她怎么了？”凯西的手不自觉地握住喉咙。
“她最近有一次心脏病发，医生交待她要悠闲、自在。而我们结婚给她带来极大的喜悦。我生平最不愿做的事就是令她烦恼和生气。上次离婚带给她极大伤害，她向来认为人生最大的幸福是来自美好的婚姻生活。自从上次心脏病复发，她一直担心等不到我成家就过去了。”
凯西突然感到一阵奇特的疼痛。这难道就是他向自己求婚的主要动机吗？这场婚姻将可以保证他母亲从此安心；也说明了他何以如此喜爱凯西的原因。但另方面来说，也可解释阮瑞斯对他所钟爱的人具有不变的忠诚。
她深吸一口气，感到全身战栗：“你应该相信我不会故意去做出伤害她的事。”
他的手握紧成拳头，然后松开来，好像已经到了无可忍受的边缘。“我所要求的是，你和我在一起时，必须试着表现得更自然，即使是孩子不在的时候。”他叹息道，“我不懂你，凯西，我想不出是否你还爱着你的前任未婚夫，或是他曾做了什么事，让你从此避开男人的追求。”